[편집자주] 전세계에서 활약 중인 '월드' 클래스 유니'콘', 혹은 예비 유니콘 기업들을 뽑아 알려드리겠습니다. 세상에 이런 게 있었나 싶은 기술, 이런 생각도 가능하구나 싶은 비전과 철학을 가진 해외 스타트업들이 많습니다. 이중에서도 독자 여러분들이 듣도보도 못했을 기업들을 발굴해 격주로 소개합니다.







스타트업 '하피코'가 출시한 어린이를 위한 AI 음성인식 출력기기 '스티커 박스' 제품 사진./사진=하피코 제공

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"머핀빵 해적을 그려줘."

아이의 말을 들은 '스티커 박스'가 몇 초 뒤 해적 모자에 검은 안대를 쓴 귀여운 머핀빵 캐릭터 스티커를 뽑아냈다. 아이는 골판지로 만든 해적선 장난감에 스티커를 붙이고 해적 놀이를 시작했다. 다른 아이는 사슴을 탄 마법사 스티커를 뽑아들고는 오리지널골드몽 스케치북에 붙여 색칠 놀이에 몰두했다.
스티커 박스는 미국 뉴욕 브루클린에 본사를 둔 스타트업 '하피코'가 출시한 소형 AI 프린터다. 갖고 싶은 스티커 그림을 말로 설명하면 스티커 박스에 탑재된 AI가 그에 맞는 이미지를 생성, 스티커로 뽑아준다. 스티커 위에 색연필, 사인펜으로 색칠도 가능하다. 한국어를 포함해 다국어를 지원한다.
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AI 음성인식 프린터기 '스티커 박스'에 투자한 엔젤 투자자 맷 브레지나의 자녀가 스티커 박스와 놀이를 하고 난 뒤의 모습./사진=엑스 갈무리(@brezina)


스티커 박스를 써본 부모들은 "아이가 너무 좋아한다"는 온라인골드몽 후기를 남겼다. 제이슨 토프(엑스 계정 @jasontoff)는 "아이들과 시제품을 써보고 있는데 아이들이 정말 좋아한다"며 "창의적이고 해롭지 않은 디지털 장난감을 만나게 돼 기쁘다"고 적었다. 스티커 박스는 열화상 방식이라 잉크가 필요 없다. 또 용지는 호르몬 교란 가능성이 있는 화학물질 비스페놀A(BPA), 비스페놀S(BPS)가 없어 안전하게 사용 가능 쿨사이다릴게임 하다.
가격은 스티커 박스 기기와 색연필 8자루, 스티커를 총 180장 출력할 수 있는 용지 3묶음을 합쳐 99.99달러(14만6600원)다. 스티커 용지는 3묶음에 5.99달러로 추가 구매할 수 있다.
하피코는 아룬 굽타 CEO(최고경영자)와 로버트 휘트니 CTO(최고기술책임자)가 올해 공동 설립한 신생 스타트업이다. 사업은 휘트니의 육아에서 시작됐다. 챗GPT의 이미지 생성 기능을 이용해 "아이스크림 먹는 호랑이를 만들어 달라", "스케이드보드 타는 도마뱀을 그려달라"는 아들 부탁을 들어주던 중이었다.



아론 굽타 하피코 CEO(최고경영자·오른쪽)와 로버트 휘트니 CTO(최고기술자)./사진=하피코 제공


그는 지난 24일 테크크런치 인터뷰에서 "아들은 마법을 본 것 같은 표정을 지었다"면서 어린이를 위한 AI 기술이 필요함을 깨달았다고 했다. 굽타 CEO는 "어린이만을 위한 AI를 개발하는 사람은 없다"면서 무한한 상상력을 가진 어린이들이야말로 AI 이미지 생성 기능을 최대한으로 이용할 수 있는 사용자라고 했다.
스티커 박스는 어린이에게 유해한 폭력, 선정적 그림은 출력하지 않도록 설계됐다. 어린이가 유해한 그림 출력을 지시하면 별 상관 없는 그림이 무작위로 출력된다.
굽타 CEO는 "부모가 아이를 걱정할 필요가 없는, 부모들이 신뢰하는 브랜드가 되고 싶다"고 했다. 하피코는 조만간 전용 앱을 출시하는데 과거 출력했던 이미지를 저장·업로드하는 기능을 더할 계획이라고 한다.
하피코는 유명 테니스 선수 세레나 윌리엄스의 벤처캐피털(VC) 세레나 벤처스와 미국 생명과학연구소 앨런 인스티튜트의 AI2 인큐베이터, 미국 VC 메버론 등으로부터 700만 달러(100억원) 투자를 받아 제작됐다. 투자에 참여한 엔젤 투자자 맷 브레지나(엑스 계정@brezina)는 "우리 애들은 지난주 스티커 박스를 받은 뒤로 계속해서 스티커를 뽑아내고 있다. 아이들이 스티커로 예술을 하는데 보기만 해도 즐겁다"고 했다.
김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr 기자 admin@reelnara.info