중국 갤럭틱에너지의 재사용 발사체 ‘팔라스 1호’. 사진 제공=갤럭틱에너지



[서울경제]
한국이 누리호 4차 발사로 민간 주도의 우주개발 ‘뉴 스페이스’ 시대에 본격 진입하는 가운데 중국은 단순 발사체를 넘어 비용을 획기적으로 낮출 수 있는 재사용 발사체 기술 확보로 ‘우주 굴기’ 굳히기에 나섰다. 중국 기업들은 아직 미국 스페이스X만 제대로 갖춘 재사용 발사체 기술을 따라잡기 위해 조만간 잇달아 첫 도전에 나서는 한편 향후 발사체 물량 공세를 위한 대규모 제조 시설까지 갖추기 시작했다.
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26일 신화통신 등 외신에 따르면 갤럭틱에너지(싱허둥리), 랜드스페이스(란젠), CAS스페이스(중커위항), 아이스페이스(싱지룽야오), 오리엔스페이스(둥팡쿵젠), 딥블루에어로스페이스(선란항톈) 등 중국 발사체 기업 최소 6곳이 올해 말이나 내년 자체 개발한 재사용 발사체 시험발사에 도전할 계획이다. ㎏당 발사 비용이 2000달러(약 2 바다이야기고래 90만 원)로 누리호의 12분의 1에 불과한 스페이스X ‘팰컨9’의 가격경쟁력을 이들도 따라잡겠다는 것이다.



갤럭틱에너지는 8톤 무게를 지구저궤도(LEO)에 올릴 수 있는 2단 엔진 발사체 ‘팔라스(지선싱) 1호’의 정지 연소 시험을 이달 초 완료하고 이르면 올해 말 첫 시험발사 오션파라다이스다운로드 를 준비하고 있다. 1단을 25회 이상 재사용하도록 설계했고 엔진 부품의 80% 이상을 3차원(3D) 프린팅으로 만들어 제조 비용을 크게 줄일 수 있다고 회사는 설명했다.
랜드스페이스의 ‘주취 3호’는 10월 정지 연소 시험을 거쳐 조만간 발사된다. 탑재 중량은 18톤, 재사용 횟수는 20회 이상이 목표다. 중국과학원(CAS) 산하 기업 황금성사이트 CAS스페이스도 ‘키네티카(리젠) 2호’를 올해 말 발사해 2028년에는 회수에 성공하고 12톤 무게를 20회 이상 반복 운송할 수 있는 기술을 갖춘다는 목표를 세웠다. 우주정거장 ‘톈궁’의 신형 화물선 ‘칭저우’ 운송에 투입될 예정이다.

아이스페이스는 내년 ‘하이퍼볼라(솽취셴) 3호’의 1단 회수에 도전한다. 회사는 체리마스터모바일 특히 10월 하이난 원창국제항공우주도시에 2만 8800㎡(8700평) 규모의 중국 최초 재사용 발사체 공장을 준공했다고 밝혔다. 중국 기업이 재사용 발사체 기술 개발을 넘어 양산 체제까지 갖춘 것이다. 오리엔스페이스 ‘그래비티(인리) 2호’, 딥블루에어로스페이스 ‘네뷸라(싱윈) 1호’도 발사를 준비 중이다. 김윤수 기자 sookim@sedaily.com 기자 admin@slotmega.info