러시아 모스크바의 자랴디예 공원에 시민들이 앉아 있다. 뒤로는 크렘린궁의 스파스카야 탑과 성 바실리 대성당이 보인다. AP연합뉴스


지난달 초 러시아 모스크바 크렘린궁에서 도보로 몇 분 거리의 한 쇼핑센터에서 화재가 발생하자 취재진이 현장에 몰렸다.
러시아의 텔레그램 기반 뉴스채널 ‘오스토로즈노 노보스티’ 편집장인 세르게이 티토프는 당시 상황을 “(러시아에 인터넷이 막 보급되던) 1997년 같았다”고 31일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 말했다. 모스크바 도심의 모바일 데이터가 끊겼고 러시아에서 가장 많이 쓰는 앱인 텔레그램마저 릴게임무료 접속이 차단됐기 때문이다. 사진도 영상도 전송할 수 없었던 기자는 유선전화로 편집국에 전화를 걸어 “소방차 세 대, 구급차 두 대가 출동했다”고 구두로 전달했다.
최근 모스크바 도심에서도 인터넷 불통 사태가 잦아지면서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 인터넷 통제 계획이 현실화하고 있다는 우려가 커지고 있다.
벨라루스 T 릴게임5만 V 방송에 출연한 한 러시아 인터넷 사용자는 “차라리 비둘기 편지로 갈아타겠다”며 “인터넷 요금을 내고 있는데 매달 돈을 강탈당하는 기분”이라고 분통을 터뜨렸다.
영국 가디언은 이날 이란이 올해 초 단행한 인터넷 차단과 달리 러시아의 차단 조치는 산발적이고 불투명하게 진행되고 있다고 보도했다. 도시와 지방 전역에 걸쳐 모바일 인터넷 차단이 바다이야기무료머니 잇따르고, 특정 유형의 트래픽에 대한 규제가 강화되고 있다. 러시아인들의 일상적 소통에 필수적인 메신저 ‘텔레그램’에 대한 차단 조치도 잦아지고 있다. 러시아와 전쟁 중인 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 엑스에 “이건 100년 후퇴다. 이러다 종이 편지와 전보, 말이 다시 등장하겠다”고 비꼬기도 했다.
인터넷 검열 감시기구 ‘네트 바다이야기2 워크 간섭 공개 관측소(OONI)’의 아르투로 필라스토 연구원은 러시아의 차단이 이란보다 “훨씬 불투명하고 눈에 띄지 않는다”고 말했다. 이란과 달리 러시아의 인터넷 인프라는 분산화 정도가 높아 전면적 검열을 실행하기가 더 어렵기 때문이다. 그는 “러시아에는 각자 독립적으로 네트워크를 운용·관리하는 인터넷 서비스 제공업체들이 훨씬 많다”고 설명했다.
바다이야기모바일암네지아 가상사설망(VPN) 분석가들은 가디언에 최근 텔레그램 차단은 이전보다 훨씬 광범위하고 높은 기술적 역량을 보여준다고 평가했다. 모스크바와 상트페테르부르크를 포함한 10개 이상 지역에서 접속 장애가 확인됐다면서 당국이 “통제 상실에 대한 우려 없이 더 무차별적이고 대규모로 차단에 나서고 있다”고 분석했다.
사태는 더욱 악화할 것으로 보인다. 러시아 당국은 4월 초부터 텔레그램을 완전히 차단할 것임을 시사했다. 러시아 최대 통신기업 로스텔레콤의 수장은 지난 3월에 왓츠앱은 이미 “죽었다”며 텔레그램도 곧 그렇게 될 것이라고 밝힌 바 있다. 두 서비스 모두 새로운 정부 통제 메신저인 ‘맥스(Max)’로 대체될 것으로 보인다.



블라디미르 푸틴 러시아 대통령. EPA연합뉴스


러시아는 최소 1년 전부터 전국 광범위한 지역에서 모바일 네트워크를 차단하고 사전 승인된 ‘화이트리스트’ 사이트만 접근을 허용하고 있다. NYT에 따르면 모스크바 일부 지역에서 모바일 인터넷이 끊기자 시민들은 현금 결제로 돌아섰다. 택시 앱이 무용지물이 되면서 일부는 지나가는 차량에 올라타 이동하기도 했다.
온라인에서는 무전기와 무선호출기(삐삐), 아날로그 전화선, 종이 지도, 2G(2세대) 휴대전화, MP3 플레이어 등의 판매가 급증했다. 크렘린궁 내부에서도 관리들이 다시 유선전화를 사용하는 모습이 나타나고 있다.
텔레그램을 개발한 러시아 출신 파벨 두로프는 러시아 정부의 조치를 표현의 자유에 대한 침해이자 “자국민을 두려워하는 국가의 슬픈 모습”이라고 비판했다. 현재 아랍에미리트연합(UAE)에 거주 중인 두로프는 러시아 당국의 수사 대상에 올라 있는 상태다.
시민들은 인터넷 규제에 항의하는 시위를 조직하려 했으나 당국에 번번이 가로막혔다. 러시아 정치 활동가 드미트리 키시예프에 따르면 17개 지역 28개 도시에서 집회 허가 신청이 제출됐지만 모두 거부됐다. 러시아 인권단체 OVD-인포는 지난해 12월 이후 인터넷 규제 항의 시위와 관련해 최소 50명이 체포됐다고 밝혔다.
박은경 기자 yama@kyunghyang.com