임성현 뉴욕 특파원


"당신 시민권자야?"
그렇다고 하자 이민 단속 요원은 길을 열어줬지만 행여 다시 불러 세울까 직원은 서둘러 그 자리를 벗어났다. 한식당 사장은 "히스패닉 직원은 사실 시민권자가 아닌데 운 좋게 단속 요원이 통과시켜줬다더라. 요즘 직원들은 물론 우리들도 불안해서 못살겠다"고 전했다. 뉴저지 한인 밀집지역 팰리세이즈파크에서도 이달 들어서만 이민 당국이 수차례 단속 작전을 펼치며 불안감이 확산되고 있다.
집권 2년 차를 맞은 도널드 트럼프 정부가 반이민 정책을 강화하면서 곳곳에서 충돌이 벌어지고 손오공릴게임예시 있다. 잇따라 사망자가 발생한 미네소타주 미니애폴리스는 반트럼프 시위의 진앙지가 되고 있다. 지난 24일(현지시간) 이민 단속 요원의 총격으로 미국인 앨릭스 제프리 프레티가 사망했다. 지난 7일 여성 르네 굿이 총에 맞아 숨진 지 불과 17일 만이다.
총격 상황도 판박이다. 반이민 정책에 반발하는 시위대를 진압하는 과정에서 당국의 총격에 바다이야기고래출현 미국 시민이 숨진 것이다. 이후 상황도 똑같다. 이민 단속 당국은 정당방위를 주장하는 반면 시와 주정부는 당국의 과잉 진압이라며 진실 게임으로 흐르고 있다.
아이러니하게도 이민자의 나라 미국에서 이민자에 대한 탄압은 공화당, 민주당을 가리지 않고 역대 정권마다 반복돼왔다. 버락 오바마 정부 시절엔 '불법체류 청년 추방 유예(DACA)'라는 바다이야기고래출현 친이민 정책도 시행했지만 300만명에 달하는 역대 가장 많은 인원을 추방하기도 했다. 빌 클린턴 정부 때도 '불법 이민 개혁 및 이민자 책임법(IIRIRA)'이라는 영주권자까지 추방하는 강력한 반이민 시스템을 법제화했다.
트럼프 2기 정부는 1기보다 더 강력한 반이민 정책을 밀어붙이고 있다. 1년 만에 체포 48만건, 추방 65만건으로 릴게임신천지 1기 때와 비교하면 3배 늘었다. 범죄자 위주로 단속했던 1기와 달리 이번엔 국가비상사태를 선포하고 단순 서류 미비자도 모두 추방한다. 영주권자는 물론 시민권자조차도 안심할 수 없는 상황이다.
특히 11월 중간선거를 앞두고 도널드 트럼프 대통령의 반이민 정책은 정치적 무기(武器)가 되고 있다. 민주당 시장과 주지사가 있는 지역이 집중 단속 릴게임 타깃이다. 보수 성향 국민들의 표심에 호소하는 것이다. 지난 대선 지형을 감안하면 집토끼만 잘 잡아도 해볼 만한 선거이기 때문이다.
놀라운 것은 더 노골적이고, 더 거칠어진 트럼프의 반이민 정책에 대한 미국인들의 반응이다. 1월 폭스뉴스 여론조사에서 유권자의 58%는 범죄 경력이 없더라도 불법체류자 추방에 찬성한다고 응답했다. CNN 여론조사에서도 절반이 넘는 52%의 응답자가 추방을 지지했다. 최근 이민자 단속 과정에서 이민자가 아닌 미국인까지 총격을 당하는 사태로 과잉 단속 반대 여론이 들끓고 있지만 반이민 정책 자체에 대해서는 찬성 여론이 많은 것이다.
미국 이민사회는 용광로(Melting pot) 이론으로 설명하곤 한다. 다양한 이민자의 문화가 미국 주류 사회에 녹아드는 방식이다. 지금 같은 미국인과 이민자 간 충돌은 어쩌면 예견됐을지 모른다. 각 문화가 조각처럼 유지되면서 공존한다는 모자이크(Mosaic) 이론도 있다. 캐나다가 지향하는 이민사회다. 여기서 한 발 더 나아가 좀 더 다문화 고유성을 강조한 것이 샐러드볼(Salad bowl) 이론이다. 용어야 어찌 됐든 한국을 비롯해 전 세계 주요국 중에 이민자 문제로 신음하지 않는 나라가 없는 게 현실이다.
미국은 더 이상 이민자에게 관대한 나라가 아니다. 민주당 정권이 들어서면 달라질 것으로 기대하는 것도 금물이다. 정부의 이민 정책에 기댈 수도 없다. 이민자들이 알아서 살길을 마련해야 할 처지다.
[임성현 뉴욕 특파원]