(시사저널=이강산 기자)



7일 오전 서울 종로구 광장시장이 손님들로 붐비고 있다. ⓒ시사저널 이강산·양선영


"외국인 손님이 엄청나게 늘었어요. 원래도 좀 있었는데 이 정도로 많아진 건 오래된 일은 아니에요."
7일 오전, 목도리와 장갑으로 '중무장'을 한 사람들이 많아진 영하의 날씨에 취재진은 서울 종로구 광장시장을 찾았다. 시장 초입의 한 유명 꽈배기 가게 앞에 길게 늘어선 줄을 보고 '안에도 손님이 많겠구나' 예상은 했지만, 추운 겨울의 평일 쿨사이다릴게임 한낮임에도 시장 안은 발 디딜 틈 없을 정도로 많은 손님들로 북새통을 이뤘다.
북적이는 손님들을 보며 '원래 이렇게 사람이 많았나'라고 묻자 한 상인은 이렇게 답했다. 한 유명 유튜브 채널에 올라온 이른바 '광장시장 바가지' 영상으로 광장시장에 대한 거센 비판 여론이 나온 지 불과 두 달여 밖에 되지 않았지만, 시장은 계속해서 활기를 띠 오션파라다이스다운로드 고 있었다.
앞서 지난해 11월 유튜브 채널 '이상한 과자가게'에는 광장시장의 한 먹거리 점포를 방문해 8000원 어치의 순대를 주문했으나 상인이 바가지를 씌우려 임의로 고기를 섞은 후 1만원을 결제하게 했다는 내용의 영상이 업로드됐다. 이 외에도 해당 유튜버는 영상에서 위생과 불친절 문제도 제기했고, 광장시장 상인회 측은 해당 점포에 영 사이다쿨접속방법 업정지 10일 처분 등을 내렸지만 논란은 쉽게 사그라지지 않았다.
이후 광장시장 일부 상인들은 '(유튜브 영상 논란 이후) 손님이 급격히 줄어들었다'고 하소연했지만, 이날 찾은 시장의 모습은 그런 하소연과는 거리가 멀어 보였다.
카드 결제 'OK'지만…위생·불친절 문제는 여전
북적이는 인파를 뚫고 취재진 릴박스 도 논란이 있던 노점 거리를 찾아 순대와 떡볶이를 주문해 봤다. 바가지 논란을 의식한 탓인지 상인은 순대 주문을 들은 후 옆의 직원에게 '순대 기본'을 강조했고, 메뉴판 역시 1만원 순대모듬과 8000원 기본순대 메뉴가 명확히 구분돼 있었다.
과거 광장시장 노점 대부분 카드 결제와 현금 영수증 발급을 거부해 또 다른 논란이 된 바 있지만, 황금성사이트 이날 방문한 노점에서는 카드 계산이 가능했다. '원래 카드 결제가 안 되지 않았나'라고 묻자 노점 상인은 "원래는 안 됐는데 몇 개월 전 대부분의 노점에 카드 단말기를 설치했다"면서도 "(카드 결제가) 되는 곳도 있고, 아직 안 되는 곳도 있을 것"이라고 답했다.
이에 취재진이 다른 먹거리 노점과 기념품 상가, 침구류 상가에도 방문한 결과 대부분 카드 결제가 가능했다. 카드 결제 거부 문제에서는 긍정적인 변화가 있는 모습이었다.
하지만 위생이나 불친절 문제는 여전했다. 위생 마스크나 위생모를 착용한 먹거리 노점 상인은 찾아보기 어려웠고, 일부 상인의 경우 본인이 식사를 하며 동시에 음식을 조리해 손님에게 내놓기도 했다.
또 일부 상인들이 손님들에게 특정 자리에 앉으라고 요구하며 고성을 치는 등 유튜버가 지난해 영상을 통해 제기했던 불친절 문제 역시 아직 남아있었다.



명절 추석과 제2차 민생회복 소비쿠폰 신청을 앞둔 2025년 9월12일 서울 종로구 광장시장 제수용품 구입을 위해 찾은 시민들이 광장시장 음식을 먹고 있다. ⓒ시사저널 박정훈·양선영


'K-열풍' 탑승한 광장시장, 서울시도 함께 관리 나서야
이처럼 카드 결제 거부나 바가지 문제 등이 어느 정도 해소됐음은 분명했으나, 일부 노점이나 상가에서는 아직도 카드 결제를 거부하고 있다는 손님들의 불만이 제기되고 있고, 위생과 불친절 문제는 과거와 크게 다르지 않은 상황이다.
이날 육회를 먹기 위해 시장을 방문했다는 김아무개씨(41)는 "아직 현금 결제나 계좌이체를 요구하는 곳들이 남아있다"라며 "논란이 아무리 반복돼도 장사가 잘 되니 큰 변화가 일어나지 않는 것 같다"라고 말했다.
김씨의 말처럼 여전히 현재 광장시장엔 큰 변화가 필요해 보였다. 광장시장이 단순한 서울의 한 전통시장을 넘어 한국을 대표하는 관광지로 거듭났기 때문이다. 실제로 이날 시장에서 만난 손님들의 대부분이 외국인 관광객들이었고, 한국인 손님들은 찾아보기가 어려운 수준이었다.
한국관광데이터랩에 따르면, 지난해 11월 광장시장이 위치한 종로5,6가의 외국인 관광객 일반외식업 소비액은 약 8억6000만원으로 전년 동기(7억9000만원) 대비 약 8.3% 증가했다. 과거에도 인기 관광지였으나, 지난해 6월 방영돼 전 세계적 신드롬을 일으킨 넷플릭스 애니메이션 《케이팝데몬헌터스》 등 더욱 커진 'K-열풍'의 수혜를 광장시장이 입은 것으로 분석된다.
이처럼 광장시장 상인들이 외국인 관광객 수요로 매출을 올리고 있음에도 일부 노점 상인들은 외국인 손님들에게 반말을 쓰는가 하면 고성을 지르는 등 불친절한 태도를 보이고 있다. 이에 대해 이날 취재진과 만난 한 광장시장 상인은 "외국인은 논란이 있던 걸 잘 모르니 계속 찾아오고, 한국 사람들은 알 만큼 알게 돼 이제 (시장에서) 잘 보이지 않는 것"이라고 자조했다.
앞서 종로구청은 "상인회 자체적으로 운영하던 노점 등을 제도권에 편입시키고 (문제 점포에 대해) 삼진아웃제와 벌점제 등을 도입할 것"이라고 밝혔다. 하지만 노점 카드단말기를 정부와 지자체가 아닌 상인회가 몇 달 전 자체적으로 설치하는 등 정부 측 노력이 부족하다는 평가도 나온다.
이를 두고 정란수 한양대 관광학부 겸임교수는 "삼진아웃제 등을 누가 어떤 방식으로 운영할지를 정하는 것이 더욱 중요하다"며 "이외에도 (광장시장 관리에 있어) 종로구뿐만 아니라 서울시의 관광 불편 신고센터와도 연동하는 것도 고려해 볼 필요가 있다"고 제언했다.