이상호 뉴욕라츠오베이글스 대표가 지난 29일 서울 강남구 매장에서 직접 구운 베이글을 들고 환하게 웃고 있다. 신석현 포토그래퍼


서울 강남구에는 유대인 전통의 수제 공정으로 베이글을 굽는 가게가 있다. 대형 베이글 프랜차이즈가 속속 등장하지만, 이곳은 베이글의 본고장인 뉴욕의 전통 풍미를 그리워하는 뉴요커와 아이돌 그룹 세븐틴의 도겸 등 유명 단골의 발길이 끊이지 않는다. 무엇보다 주인의 이력이 독특하다. 맛집 사장이 되기 전 그는 30년 동안 SBS PD로 활동하며 ‘생활의 달인’ 등 인기 프로그램을 제 바다이야기하는법 작했다. 방송을 통해 달인의 삶을 비추던 ‘뉴욕라츠오베이글스’의 이상호(61) 대표의 이야기다.


‘달인 피디’에서 ‘베이글 달인’으로


최근 기자가 찾은 ‘뉴욕라츠오베이글스’ 입간판을 따라 들어서면 대나무길 끝에 자리한 주택을 개조한 바다이야기2 2층 건물이 모습을 드러낸다. 도심 속 작은 숲속 정원 같은 공간이다. 문을 열고 들어서자 이 대표가 작업대 앞에서 반죽하고 있었다. 찰진 쌀가루 반죽을 치대던 그의 손끝에서 곧 동그란 베이글 생지가 빚어졌다. 기준에 미치지 못한 반죽은 걸러졌고, 숙성을 거쳐 오븐에 들어간 베이글은 고소한 향을 내며 완성됐다.

이 대 바다이야기하는법 표는 “재료가 좋지 않거나 숙성이 부족한 빵을 먹으면 소화가 힘들었다”고 말했다. “‘맛있으면서도 소화가 잘되는 빵을 만들 수 없을까’라는 물음이 생겼고 은퇴를 앞두고 고민이 많던 시기에 뉴욕 브로드웨이역 근처의 유대 전통 베이글 가게와 인연이 닿아 현지에서 전통 방식을 배웠다”고 설명했다.
뉴욕에서 배운 방식을 토대로 2020년 10월 바다이야기슬롯 강남에 가게를 열었다. 이곳의 모든 베이글은 비건으로, 달걀 우유 버터 방부제를 쓰지 않고 좋은 식재료만을 사용해 12시간 동안 긴 숙성 과정을 거친다. 완성된 베이글 모양은 다소 투박하지만, 그 안에는 유대 전통 방식에 대한 그의 고집과 원칙이 담겨 있다.
이 대표는 성경이 우리의 몸을 성전이라 말하듯 잘 먹는 것 또한 신앙의 실천이라고 릴게임몰메가 믿는다. 그는 “음식을 통해 손님들의 영과 육이 함께 살아나길 바라는 마음으로, 건강한 베이글을 먹는 누군가의 하루가 조금 더 건강하고 기쁘고 행복해지기를 소망하며 베이글을 만든다”고 말했다.
‘생활의 달인’을 제작하며 수많은 장인을 만난 이 대표가 발견한 공통된 비결은 분명했다. 좋은 재료를 쓰고 변하지 않는 진정성을 지키는 것. 이 기준은 곧 그의 선택이 됐다.


인생 후반전, 이웃 섬기고 나누는 삶


이 대표는 충북 괴산의 산골 마을에서 8남매 중 일곱째로 태어났다. 무속신앙을 가진 부모 밑에서 자란 그는 청소년 시절 형을 따라 잠시 교회에 나간 것이 신앙의 전부였다. 1992년 SBS에 입사한 뒤로 교회와도 멀어졌다. 그런 그가 다시 교회 문을 두드리게 된 계기는 형의 백혈병 투병이었다.

그는 “형이 석 달 시한부 판정을 받았을 때 ‘이제 나를 살릴 수 있는 분은 하나님밖에 없다’고 말했다”며 “그 말을 외면한 채 형을 떠나보내면 평생 후회할 것 같아 ‘형을 위해 석 달만이라도 기도하자’는 마음으로 온 가족이 교회로 향했다”고 회상했다. 그 고난은 결국 가정의 신앙을 일깨웠다.
“그 형은 30년이 지난 지금까지도 장로로 건강하게 신앙생활을 하고 있습니다. 그 일을 통해 하나님은 형이 아니라 오히려 내 삶을 하나씩 다듬어 가기 시작하셨지요.”
바쁜 제작 일정 속에서도 이 대표는 제자훈련 등 신앙 훈련을 이어가며 하나님을 알아갔다. “훈련을 통해 십자가의 그 사랑 하나만으로도 어떤 상황에서도 흔들리지 않는 예배자로 살고 싶다고 다짐했다”고 했다. 그러나 세상 속에서 신앙의 기준을 지키는 일은 쉽지 않았다. 회식과 술자리가 잦던 1990년대 방송국에서 그는 술을 마시지 않는다는 이유로 여러 부담을 감수해야 했다. 이 대표는 “직장을 떠날까 고민하기도 했지만 술자리를 피하는 대신 끝까지 남아 선후배들을 챙겼다”며 “그 시간이 관계를 바꾸었고 신앙도 더욱 단단해졌다”고 말했다.
또한 크리스천 미디어 종사자들과 함께 이 시대 문화와 미디어의 회복을 꿈꾸며 ‘미디어 군대(Media Army)’를 설립했다. SBS 기독신우회 회장, 한국기독언론인연합회 총무, 예능인·방송인선교회 회장도 했다. 군부대, 교도소에서 25년간 봉사했고 해외 사회봉사를 통한 선교와 구호 활동에도 힘썼다. 이런 공로로 유엔 평화대상(2023), 자랑스러운 아시아 인물대상 봉사부문 대상(2018), 대통령 표창(2015)을 받았다.
주일마다 가게 2층에서는 예배가 드려진다. 미국 LA에서 또감사선교회 담임목사로 사역하다 귀국해 이주민들을 섬기는 웰컴홈교회(최경욱 목사)에 예배 공간을 무료로 내놓은 것이다. 손님이 몰리는 주말에 쉽지 않은 결정이었지만 그는 예배가 우선이라는 원칙을 택했다.
이 대표는 “신앙은 교회 안에 머무는 것이 아니라 내가 서 있는 자리에서 증명돼야 한다”며 “카메라 앞이든 반죽대 앞이든 결국 사람을 살리고자 하는 마음은 늘 같았다”고 했다. 이어 “인생 후반전은 하나님이 기뻐하시는 선한 일을 감당하며 어려운 이웃을 섬기고 나누는 삶으로 채워가고 싶다”고 덧붙였다.
박효진 기자 imhere@kmib.co.kr
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