3월 29일 프로야구 경기가 열린 서울 송파구 잠실야구장이 만원 관중으로 가득 차 있다. 연합뉴스


넷플릭스 독주 체제가 견고한 국내 온라인동영상서비스(OTT) 시장에서 치열한 2위 경쟁을 벌이고 있는 토종 OTT 플랫폼이 스포츠 팬덤 공략에 사활을 걸고 있다. 단순 라이브 중계를 넘어 경기 전과 후를 아우르는 특화 콘텐츠로 이용자를 더 자주, 오래 묶어 두겠다는 전략이다.

경기 전·후, 쉬는 날까지 꽉 채웠다



2026 KBO 릴게임바다이야기사이트 리그 티빙 독점 생중계를 알리는 포스터. 티빙 제공


올해로 한국프로야구(KBO) 중계 3년 차를 맞은 티빙은 지난달 28일 프로야구 개막과 함께 야구 팬을 위한 ‘풀 패키지’ 콘텐츠를 공개했다. 채팅으로 실시간 소통하며 편파 응원하는 재미를 느낄 수 있는 참여형 라이브 콘텐츠 ‘팬덤 중계’가 개막전 사이다쿨접속방법 부터 전면 배치됐다. 야구팬의 하루를 닫는 ‘베이스볼 투나잇’ 등 데일리 하이라이트 프로그램도 독점 생방송하고, 1군 경기가 열리지 않는 월요일까지 퓨처스리그(2군) 경기 생중계로 꽉 채웠다. “다른 채널을 찾지 않아도 티빙 안에서 모든 것을 해결할 수 있는 시청 사이클을 만든 것”이라는 게 관계자 설명이다.
K리그1·2 온라인 중계를 5 릴게임신천지 년 더 이어가게 된 쿠팡플레이도 축구 콘텐츠 라인업을 강화했다. 자체 중계차로 전국 축구장을 직접 찾아 제작하는 3시간짜리 경기 콘텐츠 ‘쿠플픽’을 유지하면서 신생 구단을 알리기 위한 K리그2 특별 콘텐츠 ‘중계해듀오’를 추가한 것. 축구 관련 오리지널 예능과 다큐멘터리 제작에도 적극적이다. 대형 축구 서바이벌 예능 ‘넥스트 레전드’는 참가자 다수를 실제 바다이야기게임방법 프로·준프로팀에 진출시키는 성과를 내며 최근 종영했고, 6월에는 축구 대표팀의 월드컵 도전 여정을 담은 다큐멘터리 ‘로드 투 노스아메리카’(가제)를 공개할 예정이다.

증명된 '록인 효과'... 중계권료 인플레 우려도



2월 21일 전북 릴게임황금성 전주월드컵경기장에서 열린 '쿠팡플레이 K리그 슈퍼컵 2026' 전북 현대와 대전 하나 시티즌 경기에서 우승한 전북 현대 선수들이 기뻐하고 있다. 연합뉴스


각 플랫폼이 스포츠 중계에 각별히 힘을 쏟는 건 검증된 충성팬을 신규 구독자로 대거 유입시킬 수 있기 때문이다. 막대한 제작비를 쏟고도 성공을 장담할 수 없는 드라마보다 안전한 선택인 데다, 단기간 인기 콘텐츠를 소비한 후 구독을 해지하는 ‘메뚜기족’과 다르게 시즌 내내 잡아두는 ‘자물쇠(Lock-in·록인) 효과’를 기대할 수 있다. 스포츠 팬덤 효과는 실제 데이터로도 입증된다. 모바일인덱스 조사 기준, 프로야구가 개막한 지난달 티빙의 월간활성이용자수(MAU)는 802만5,976명으로 비시즌이던 전월 대비 9.5% 껑충 뛰었다.
‘돈 내고 볼 만하다’는 인식이 자리 잡으면서 소비자들의 저항도 차츰 완화하는 모습이다. 한국콘텐츠진흥원의 콘텐츠 이용행태 조사에 따르면 스포츠 중계 시청을 위해 OTT를 구독한다는 이용자 응답은 2024년 15.4%에서 지난해 24.3%로 늘었다. 특히 핵심 시청층으로 꼽히는 30대(30.8%)뿐만 아니라 70세 이상(31.2%)에서도 높은 수치가 나타나는 등 전 연령대에서 스포츠 시청을 위한 구독 확산이 확인됐다.
그럼에도 ‘보편적 시청권’ 침해 문제는 유료 OTT 독점 중계의 대표적인 한계로 지목된다. 향후 구독료 상승을 야기할 수 있다는 우려도 나온다. 김인애 한국콘텐츠진흥원 데이터정책팀 책임연구원은 “스포츠 중계권 확보 경쟁이 심화하면 중계권료 인플레이션이 발생하고, OTT 이용자 구독료로 전가될 가능성이 있다”며 “중계권 시장의 투명성 제고와 공정 경쟁 환경 조성에 대한 논의가 필요하다”고 짚었다.
강유빈 기자 yubin@hankookilbo.com