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‘파랑의 지대’로 불리는 최동북단 평화경제중심, 접경지 고성군의 ‘지질 명소’가 단순한 경관 감상을 넘어 문학과 과학이 결합하며 글로벌 시대 ‘하이브리드 지질 관광’으로 주목받고 있다.

고성군 국가지질공원 탐방센터가 관리하는 4대 지질 명소는 국내 최대 평화 석호인 화진포, 송지호 해안과 서낭 바위, 능파대, 신생대 주상절리인 운봉산·고성산·오봉산이다.
 






▲ 국내 최대 석호인 화진포는 별장 관광 바다이야기2 에 이은 셔우드홀 개관으로 인류애까지 느낄 수 있는 자연관광지로 손꼽힌다.





▲화진포(강원도 고성군 거진읍 화진포길 280)=울창한 송림으로 둘러싸여 주변 경관이 빼어나 예로부터 주변에 유명한 별장들이 많았던 곳으로 지금도 이승만 대통 카카오야마토 령 화진포기념관&별장과 이기붕별장, 김일성별장이 역사안보전시관으로 운영되고 있다. 화진포호는 호숫가에 해당화가 만발해 붙여진 이름으로 동해안 최대의 자연 호수로 1970년대부터 겨울 철새이면서 천연기념물 고니와 청둥오리 등 철새가 많이 날아와 호수 일대에 장관을 이루고 있다. 민선 8기에는 셔우드홀 기념관을 리모델링해 새로 개관하면서 보편적 인류애를 전파하 릴게임꽁머니 는 명소로 각광받고 있다.  






▲ 송지호 해안 일원은 아기자기한 바위 중 서낭바위가 돋보이며 나무에 생명력을 불어넣으며 신비로움을 자아내고 있다.



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▲송지호 해안·서낭바위(강원도 고성군 죽왕면 동해대로 6021)=자연 호수와 대섬(죽도)가 어우러져 경관이 수려한 고성의 대표적인 관광지인 송지호는 둘레가 약 6km(20만평), 수심이 5m에 달하며 짠물이 섞여 겨울에도 잘 얼지 않고, 물빛이 청명하고 수심이 일정해 도미와 전어 등 바닷고기와 릴게임신천지 잉어, 숭어 같은 민물고기가 함께 살고 있어 겨울 철새가 머물다 가는 철새도래지이다. 송지호 옆에는 송지호관망타워에서 청둥오리 기러기 떼와 천연기념물인 고니를 관찰할 수도 있고, 해안가에는 자연이 빚은 걸작품 서낭바위가 대만 예류지질공원의 여왕의 머리처럼 화룡정점을 찍는다. 민선 8기에 본격화하며 곧 개통을 앞두고 있는 송지호 대섬 해양스카이워크가 대한민국 3대 경관명소로 발돋움을 예고하고 있다.  






▲ 자연이 빚어낸 걸작인 고성 능파대. 이곳은 BTS가 다녀간 후로는 성지로도 불린다.





▲능파대(강원도 고성군 죽왕면 괘진길 65)=‘파도를 능가하는 돌섬’이라는 능파대의 이름은 파도가 몰아쳐 바위를 때리는 광경을 빗대어 붙여졌다. 능파대는 본래 문암해안 앞에 기반암(화강암)이 노출된 섬(암초)으로 존재했으나 파랑의 작용이 줄어드는 섬의 배후에 문암천에서 공급된 모래가 쌓임으로써 육지와 연결됐다. BTS가 반한 능파대 산책길은 강원평화지역 국가지질공원으로 고성군을 방문하는 관광객들은 반드시 들러 감탄하는 곳으로 유명하다. 고성지역 주민들로 구성한 ‘맨발행복’팀이 주기적으로 이곳 해변의 해양쓰레기를 치우며 경관 보존에 힘을 쏟고 있다.  






▲ 고성 운봉산은 신생대 주상절리의 흔적을 감상할 수 있는 명산으로 손꼽힌다.





▲신생대 주상절리(운봉산·오봉산·고성산)신생대 주상절리 3대 명소로 불리는 운봉산은 토성면, 오봉산은 왕곡마을로 유명한 죽왕면, 고성산은 간성읍에 위치하며 신생대의 지질학적 역사 가치를 지닌다. 특히 운봉산은 등산가들이 가장 선호하는 명산으로 얕은 정상에 오르면 사방이 다 보여 명당으로 손꼽을 정도로 선호도와 만족도가 높은 산이다. 오봉산은 대한민국 유일의 북방식 가옥인 왕곡마을을 껴안은 좋은 산세를 지키는 곳으로, 고성산은 고성 중부권에 위치하며 고성군을 상징하는 대표 산으로 청정 자연을 고이 간직한 지질 명소로 온전함을 유지하고 있다.

파랑의 지질 명소를 관리하는 고성군 국가지질공원 탐방센터는 지질 해설을 문학적으로 풀어내는 로컬 프로그램을 운영하며 하이브리드 콘텐츠의 힘을 감동적으로 전하고 있다.
김춘만 사무국장을 중심으로 11명의 해설사는 전문 지식에 감성을 더한 해설 프로그램을 운영 중인 가운데 2021년 3577명에 불과했던 탐방객 수는 2023년 2만1250명, 2025년 3만명을 돌파하며 9배가량 증가했다. 이는 학교와 단체 탐방객 사이에서 ‘경험해야 할 인문학 코스’로 입소문이 난 덕분이다.
특히, 최근 지질 관광의 트렌드가 단순한 지층 구조의 암기에서 자연과의 ‘정서적 연결’을 중시하는 방향으로 흐르고 있어, 김춘만 사무국장은 시인의 시집 ‘바위시 분단시’ 속 작품들을 해설에 도입해 큰 주목을 받았다. ‘손가락 바위’, ‘웃는 물고기’ 등 암석에 이름을 붙이고 의미를 부여하는 방식은 자칫 딱딱할 수 있는 지질학을 친근한 예술의 영역으로 끌어올렸다는 평가다.
앞서 민선 8기에 운영해 큰 반향을 불어왔던 ‘지오드림 프로그램’은 지역의 지질공원 소재 대상을 사회적 약자로 확대하며 ‘함께 고성’을 슬로건으로 내건 고성군의 보편적 사회복지 구축에 공헌했다는 분석이다.
새봄을 앞두고 자연과의 이완된 힐링이 필요하다면, 최동북단 평화경제중심 고성군의 4대 지질 명소를 찾아 자연과의 만남을 추천한다. 김주현 기자