카카오가 인공지능(AI) 서비스 확장에 날개를 달았다. 지난해 4분기 분기 사상 최대실적과 함께 연간 매출액도 8조원을 돌파했다. 특히 연간 순이익이 흑자로 돌아선 것이 가장 돋보이는 대목이다.
카카오의 길었던 침체를 털어내게 만든 것은 단연 AI서비스 확장이다. 물론 아직, 실제 실적으로 반영된 것은 아니지만 AI 분야 다각적인 투자와 개발력 집중이 빛을 발하기 시작한 셈이다. 지난해 10월 김범수 창업자의 오랜 사법 리스크가 풀린 것도 십분 작용했다.
12일 카카오는 지난해 실적 발표를 겸한 컨퍼런스콜에서 구글과의 전방위적인 AI 협업을 공식화했다. 인앱결제 등 불 알라딘게임 편했던 과거도 있었지만, AI 만큼은 양측의 필요와 조건이 맞아떨어졌다.
특히 구글과 AI 협업을 본격화함으로써 카카오는 앞선 오픈AI와의 협업에 이어 AI 분야 양 날개를 모두 펼친 셈이다. 구글과 단순한 협업이 아니라 구글 AI 글래스 협업 등 온디바이스 AI 분야 협력을 극대화한다.
구글 AI글래스는 그것 자체로도 바다이야기고래출현 새로운 스마트 플랫폼으로서 의미를 갖는 것이지만, 카카오로선 그룹내 거의 모든 서비스의 사용자경험(UX)을 완전히 다른 차원으로 업그레이드할 도약대란 점에서 파괴적이라 할 수 있다.
카카오는 또 지난해부터 사용자 충성도와 매력을 꾸준히 확장해온 '카나나 인 카카오톡' 서비스를 안드로이드로도 확장해 곧 정식 제품화한다. 그간 iOS버전 카나 릴박스 나 인 카카오톡은 비공개테스트에도 불구하고, 사용자층을 가파르게 늘려왔다. 안드로이드 서비스로 확장되면 카카오 AI 매출 주력이 될 것으로 보인다.
AI서비스엔 영원한 적도, 영원한 벗도 없음이 확인됐다. 얼마 전 애플이 구글 제미나이와 서비스 개발 맞손을 잡은 것처럼 경계가 사라진 영역에서 무한 협업, 무한 경쟁하는 시대다.
야마토게임다운로드구글 또한 카카오처럼 매력적인 사용자 기반을 자사의 새 안드로이드 스마트기기의 시험대로 적극 활용할 수 있게 됐다. 기존 구글 플레이스토어를 둘러싸고 빚어졌던 악감정을 언제까지 안고 갈 필요도 없었던 것이다.
제미나이의 AI 글로벌 사용자 성향과 확장력을 카카오도 신바람 나게 활용해 볼 수 있게 됐다. 두 거물의 AI 협업은 빠르게 사아다쿨 변하는 AI서비스 출현과 시장 혁신에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 앞으로 격화될 온디바이스 AI서비스에 사용자 만족도와 기술적 효익이 높아지는 전기가 마련되길 기대한다.



정신아 카카오 대표. 〈카카오 제공〉


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