도널드 트럼프 미국 대통령이 20일(현지시각) 워싱턴 백악관에서 취임 1주년 기자회견을 열고 자신의 성과를 자랑하고 있다. 이날 트럼프 대통령은 표지에 ‘업적’이라고 적힌 두꺼운 자료집을 들고 “일주일 동안 읽으래도 다 읽지 못할 것”이라며 1시간 20분 동안 자화자찬을 이어갔다. 워싱턴/AFP 연합뉴스


도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 대미 투자금 활용 가능성을 시사한 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업은 수익성을 장담하기 어려운 고위험 투자로 간주된다. 트럼프 대통령은 집권 뒤 알래스카 가스관 개발 사업을 추진하는 행정명령에 서명하고 바다신2다운로드 , “세계 최대 규모의 천연 가스관 건설 사업에 한국·일본 등이 파트너가 되길 원한다”(2025년 3월4일 의회 연설)며 노골적으로 동맹국들의 사업 참여를 요구해왔다.
알래스카 가스관 개발 사업은 북극권 노스슬로프의 가스를 남부의 부동항까지 운송할 수 있는 1300㎞ 길이의 파이프라인(가스관)을 건설한 뒤 니키스키 부동항에서 천연가스를 액 오션릴게임 화해서 수출하는 사업으로, 사업비만 440억달러(약 64조원)에 달한다. 미국 쪽은 이 프로젝트를 통해 연간 미국 액화가스 수출량의 20%가량인 2천만톤 규모의 가스가 생산될 것으로 내다보고 있다. 알래스카 가스관을 통해 액화천연가스를 공급받을 경우 오스트레일리아, 카타르, 미국 텍사스 등에서 수입하는 것보다 한국 입장에서는 효율적이라는 게 미국 쪽 주장이 뽀빠이릴게임 다.
문제는 수익성이다. 1년 중 절반은 땅이 얼어 공사가 불가능한 알래스카의 혹한 속에 가스관을 건설하고 시추까지 이어지는 데 천문학적 비용이 든다. 2014년에도 알래스카 가스라인 개발(AGDC)과 석유기업 엑손모빌, 영국 석유기업 비피(BP) 등이 함께 사업성을 타진했다가, 수익성을 확신하지 못해 알래스카 가스라인 개발을 제외한 나머 모바일바다이야기 지 기업들이 손을 놨다. 트럼프 1기 시절인 2017년 한국가스공사가 알래스카 가스라인 개발과 업무협약(MOU)을 맺기도 했으나, 결국 실제 사업으로 이어지지 못한 이유이기도 하다.



양국은 지난해 양해각서를 통해 한국이 약속한 투자액 중 조선 분야에 배당될 1500억달러를 제외 야마토연타 하면, 나머지 2천억달러는 미국 상무장관이 위원장을 맡는 투자위원회가 한국 산업통상자원부(현 산업통상부) 장관이 위원장인 협의위원회와 협의해 상업적으로 합리적인 투자만을 추천하도록 했다. 김정관 산업부 장관은 지난해 11월 이 사업에 대한 미국 쪽의 타당성 조사가 진행 중이라며 현재 기준으로 투자가 어렵다고 선을 긋고, 다만 이 사업으로 생산될 천연가스 수입을 긍정적으로 검토할 수 있다고 밝혔다.
정부는 아직 미국 쪽 검토 자료를 받지도 못했다. 산업통상부 관계자는 “상업적 합리성이 확보돼야 투자할 수 있다는 정부 입장에 변화가 없다”며 “알래스카 천연가스 개발 사업이 경제적 타당성이 있는지는 지켜봐야 할 문제로, 현재로서는 이와 관련해 구체화된 내용이 없다”고 말했다.
그러나 양해각서에는 결국 투자처 선정권은 미국 대통령이 갖도록 규정돼 있다. 한국 정부에는 투자처 추천에 대한 ‘협의권’만 있다. 정부가 반대해도 미국 쪽이 수용하지 않으면 마찰이 빚어질 수 있는 여지는 있는 셈이다.
일본 정부도 사업 참여에 조심스럽기는 마찬가지다. 지난해 7월 무토 요지 경제산업상은 알래스카 가스 개발 사업 관련 취재진의 질문에 “경제적 타당성과 생산 일정 등을 미국 쪽과 논의 중”이라며 프로젝트가 양국 모두에 이익이 돼야 한다고 강조한 바 있다. 두달 뒤 로이터는 일본 정부가 컨설팅업체 우드매켄지를 고용해 프로젝트의 경제성을 검증하고 있다고 전했다.
정유경 이본영 기자, 워싱턴/김원철 특파원 edge@hani.co.kr