(지디넷코리아=이정현 미디어연구소)제임스 웹 우주 망원경(JWST)이 지금까지 관측된 것 중 가장 오래된 초신성 빛을 포착했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 최근 보도했다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 '천문학 및 천체물리학'에 실렸다.
네덜란드 라드바우드 대학교-영국 워릭 대학교 앤드류 레반 교수는 "지난 50년 간 관측된 감마선 폭발 중 우주 탄생 후 처음 10억 년 동안 일어난 사건은 극히 드물다”며 "이번 관측은 매우 희귀하고 흥미로운 사례"라고 밝혔다.



오션파라다이스사이트 초신성 GRB 250314A의 초기 모습(왼쪽)와 3.5개월 후에 관측된 초신성을 상상한 이미지(출처= NASA, ESA, CSA, STScI, Leah Hustak(STScI) 제공)


다양한 관측 네트워크로 밝힌 초신성의 비밀
이번 연구는 지난 3월 프랑스와 중국이 공동 개발한 릴게임황금성 감마선 폭발 관측위성 SVOM이 심우주에서 감마선 폭발을 감지하면서 시작됐다. 약 90분 후 미국 항공우주국(NASA) 닐 게렐스 스위프트 천문대도 동일한 현상을 감지했다.
이후 카나리아 제도에 있는 노르딕 광학 망원경, 칠레에 있는 초대형 망원경(VLT)이 관측에 동참하면서 초신성의 정체가 하나씩 드러났다.
특히 VLT 야마토게임연타 는 감마선 폭발 후광의 적색편이가 7.3에 달한다는 사실을 확인했다. 적색편이 값이 클수록 빛이 먼 과거에서 왔음을 의미하는데, 이는 우리가 130억 년 전 일어난 사건을 보고 있다는 강력한 증거다. 
연구진은 이 초신성의 실제 가시광선 빛은 감마선 폭발 후 약 3개월 반 뒤에 가장 밝게 보였을 것이라고 분석했다.
JWS 야마토게임하기 T가 포착한 “130억 년 전 별의 최후”



NASA 제임스웹 우주 망원경이 가장 오래된 초신성 폭발과 초신성의 모은하를 관측했다. (출처= NASA, ESA, CSA, STScI, Andrew Levan(라드바우드 대학) 제공)


황금성슬롯 이 분석을 바탕으로 레반은 7월 1일 JWST의 근적외선 카메라를 사용해 초신성 빛을 포착했다. 그는 “이 빛이 초신성에서 나온 것임을 직접 보여줄 수 있는 것은 웹 망원경뿐”이라며, “이 관측은 또 우주가 현재 나이의 5%에 불과했을 때 개별 별들을 웹 망원경으로 찾을 수 있다는 것을 보여준다”고 설명했다.
JWST는 초신성의 모항성계까지 포착했다. 연구진은 “웹 망원경의 관측 결과, 이 먼 은하는 같은 시대에 존재했던 다른 은하들과 유사한 특징을 보인다”고 설명했다.
이번 초신성은 지금까지 관측된 것 중 가장 먼 거리에서 폭발한 사례이자, 우주 탄생 후 첫 10억 년 안에 발생한 극히 드문 감마선 폭발 중 하나다. 이전까지 가장 오래된 초신성은 빅뱅 18억 년 후에 발생한 것으로 알려져 있었지만, 이번에 적색편이 7.3을 기록한 GRB 250314A는 이 기록을 크게 뛰어넘었다.
이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)