무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자의 탈(脫)석유 국가 개조 구상이 예멘 후티 반군 미사일에 흔들리고 있다. 사막 신도시 네옴(NEOM) 공사 중단, 국부펀드 골프 리그 파산보호 신청에 이어 후티 반군발 안보 위기까지 덮치면서 국가적 피로감이 크게 쌓였다. 여기에 세계 재계 거물을 부를 국제 행사들까지 차질을 빚으며 사우디를 글로벌 금융 및 행사 중심지로 탈바꿈하려던 계획마저 휘청이고 있다고 전문가들은 평가했다. 13일 파이낸셜타임스(FT)와 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 후티 반군은 사우디 수도 리야드 관문인 킹칼리드 국제공항을 엿새 사이 다섯 차례 때렸다. 이 가운데 지난 10일 한 차례 미사일 공격으로만 최소 13명이 숨지고 300명 이상이 부상을 입었다. 올해 2월 미국과 이스라엘이 이란과 전쟁을 시작한 이후 걸프 지역 동맹국을 상대로 발생한 단일 공격 중 가장 많은 사상자를 낸 참사다. 이어 11일에도 공항 제4터미널에 발사체가 떨어져 화재가 발생하고 거주자 1명이 사망했다. 사우디 항공당국은 최소 16일까지 해당 공항을 전면 폐쇄하기로 결정했다. 공항이 뚫리면서 닥친 안보 위기는 당장 사우디에서 열리는 굵직한 국제행사 취소와 주요 인사 불참으로 이어졌다. 11일 리야드에서 막을 올린 세계석유회의(WPC) 에너지 총회에는 엑손모빌, 쉘, 토탈에너지, BP 등 서방 석유 메이저 4곳 최고경영자(CEO)들이 공항 피격 직후 줄줄이 불참을 통보했다. WPC 에너지 총회는 1933년부터 시작된 석유·에너지 업계 국제회의다. 그동안 주로 서방 국가에서 열리다가, 지난 2022년 사우디가 비전 2030 발표 이후 93년 역사상 처음으로 이 총회를 유치했다. 축제릴게임 사우디는 올해 총회에 장관 100여 명과 CEO 500명가량을 포함해 2만5000명 이상이 참가할 것으로 내다봤다. 그러나 당초 4월 열려던 총회는 이란전 개전으로 한 차례 미뤄졌다. 이번에는 어렵사리 개최가 확정됐지만, 후티 반군 공격으로 공항이 닫히면서 주요 인물이 줄줄이 결석하는 속 빈 강정 같은 행사로 전락했다. BP는 “참석하려고 모든 노력을 기울였지만 교통 차질로 직접 갈 수 없게 됐다”는 성명을 냈다. 12일 우여곡절 끝에 열린 총회에서 이 행사를 직접 유치한 압둘아지즈 빈 살만 사우디 에너지장관은 “사우디 사전에 두려움이라는 단어는 없다”고 했다. 하지만 FT는 객석에 서양식 정장 차림 참석자가 여느 행사보다 적었다고 전했다. 공항이 며칠째 닫히면서 이번 행사에 참석한 에너지 업계 인사와 기업인들은 육로로 바레인이나 카타르까지 건너가 귀국 비행기를 타야 할 수도 있다고 FT는 덧붙였다. 이달 26~29일로 예정된 중동권 최대 경제 행사 미래투자이니셔티브(FII)도 미국 월스트리트 금융 거물들을 포함한 핵심 인사들 참석이 불투명해졌다. 2017년 시작한 FII는 월가 금융사 경영진과 글로벌 투자자·은행가가 몰리는 국제 투자 회의다. 사막의 다보스(Davos in the Desert)로도 불린다. 사우디 당국자들은 두 행사 모두 예정대로 연다고 밝혔지만, 미국 경제 매체 세마포는 이달 행사에 가려던 미국 관리 일부가 참석을 다시 따져보고 있다고 10일 보도했다. 빈 살만 왕세자 측 비영리재단이 해마다 여는 미스크 글로벌 포럼은 다음 달 행사를 아예 취소했다. 모바일 바다이야기 게임 리야드에서 투자자 행사를 준비하던 한 대형 사모펀드도 연사 대부분이 빠지자 행사를 접었다. 이 회사 CEO는 FT에 “사우디에 있는 사람들은 행사보다 더 큰 문제부터 챙겨야 한다”고 했다. 세마포는 전문가를 인용해 “몇 달 동안 이란 전쟁에서 비켜나 있던 사우디 사회의 자신감이 흔들리고 있다”며 “후티 반군과 이란이 노리는 약。이 바로 이 지。”이라고 분석했다. 10년 전이었던 2016년 빈 살만 왕세자는 비전 2030을 내놓으며 석유 수출에 기대던 경제를 관광·물류·금융·기술로 넓히겠다고 선언했다. 이번에 집중 피해를 입은 리야드 킹칼리드 공항은 그 중심에 있다. 사우디 정부는 2030년 세계박람회(엑스포)와 2034년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 앞두고 공항 확장을 추진하는 중이다. 2030 엑스포는 사우디가 2023년 11월 개최지 투표에서 부산을 119표 대 29표로 누르고 따낸 행사다. 사우디 국부펀드인 공공투자펀드(PIF)가 세운 신생 항공사 리야드에어도 킹칼리드 공항을 거。으로 두바이·도하와 겨룰 환승 허브를 노리고 있다. 션 폴리 미국 미들테네시주립대 중동사 교수는 FT에 “후티 반군의 사우디 공항 공격은 왕국의 국제적 위상을 깎고 비전 2030 필수 축을 마비시키려는 의도였다”고 했다. 엎친 데 덮친 격으로 사우디는 전쟁 비용이 불어나면서 재정 적자까지 커졌다. 빈 살만 왕세자는 비전 2030 프로젝트 추진 과정에서 미래형 신도시 네옴 건설과 사막 스키 리조트 조성 등 천문학적 자금이 투입되는 초대형 사업들을 동시다발적으로 벌였다. 이런 과도한 지출에 비해 사우디 정부 한 해 예산은 3500억달러(약 468조원) 안팎에 그친다. 올해 한국 정부 예산(727조9000억원) 대비 3분의 2에도 못 미친다 온라인 바다이야기 게임 . 외국인 직접 투자는 올해 1·2분기 연속으로 줄었다. 영국 경제분석기관 캐피털이코노믹스는 “석유를 뺀 사우디 경제 규모가 올 2분기에 1분기보다 작아졌다”고 했다. 사우디 재무부는 올해 국내총생산(GDP)이 3.6% 줄어들 것으로 내다봤다. 사우디는 올해 1월 2029년 동계 아시안게임 개최 계획을 포기했다. 당장 2030년 세계박람회와 2034년 월드컵 자금 조달 방안도 벅찬 상황이다. 가뜩이나 거대 프로젝트가 난항을 겪고, LIV 골프 같은 화려한 스포츠 투자마저 부진한 늪에 빠진 상황에 후티 반군 공세는 사우디 국가 경제 근간을 강하게 흔들고 있다. 영국 채텀하우스 파레아 알무슬리미 연구원은 FT에 “사우디아라비아는 잃을 것이 있지만 그들은 없다. 경제야말로 후티 반군 세력이 사우디에 가장 큰 피해를 입힐 수 있다고 느끼는 분야”라고 설명했다. 핵심 안보 파트너인 미국 대응은 사우디아라비아 기대에 한참 미치지 못하고 있다. 무기고가 바닥난 도널드 트럼프 미국 대통령은 후티 반군을 상대로 한 군사 지원을 꺼려왔다. 트럼프 대통령은 10일 이번 리야드 공항 공격을 가리켜 “끔찍한 일”이라며 빈 살만 왕세자와 대화할 계획이라고 덧붙였다. 하지만 “우리는 후티 반군과 대화를 나누고 있다”고 밝혀 적극적 무력 개입과는 다소 거리를 뒀다. 전문가들은 안보가 확보되지 않는 한 수십조 원을 쏟아부은 거대 프로젝트도 공염불에 불과하다고 지적했다. 아랍 걸프 국가 연구소 크리스틴 스미스 디완 선임 연구원은 “공항을 보호할 수 없다면 전 세계적으로 통합된 경제를 구축할 수 없다”고 했다. 익명을 요구한 사우디 정부 자문역도 FT에 “(공항이 공격 당하면) 관광이 가장 먼저 크게 타격을 받는다”며 “성지순례를 막을 수는 없어도 고소득층 여행부터 끊길 것이고, 그러면 투자도 타격을 입는다”고 했다. s-serif; f