대니엘 아인슈타인 박사는 “소셜미디어에만 의존하면 감정을 다루는 능력을 기르지 못한다”라고 말했다. ⓒ시사IN 박미소 소셜미디어는 마을로 여겨지곤 한다. 전 세계 모든 사람과 언제든 소통하는, 서로 연결되는 곳이다. 골칫거리도 없지 않다. 온라인상 범죄와 폭력적 콘텐츠, 음모론과 혐오 표현은 불청객이다. 이들을 완전히 몰아낼 수 있다면 이 마을에는 순기능만 남는다고 사람들은 생각한다. 호주(오스트레일리아) 매쿼리대 심리과학대학 겸임연구원이자 30년 경력 임상심리학자인 대니엘 아인슈타인 박사는 다른 관.을 제시한다. 소셜미디어의 콘텐츠가 아니라 ‘소통 방식’이야말로 핵심 문제라고 본다. 그는 지난해 12월 호주가 세계 최초로 16세 미만 청소년 소셜미디어 금지 법안을 통과시키는 데 이론적 근거를 제공한 학자다. 2024년 11월 호주 상원 의회에 전문가 자격으로 출석해 “16세 미만에게 소셜미디어가 정신 건강상 주는 이익을 찾기 어렵고, 있다 하더라도 해악이 훨씬 크다”라고 주장했다. 아인슈타인 박사가 문제 삼는 것은 소셜미디어의 범죄나 유해 콘텐츠만이 아니다. ‘좋아요’와 댓글 등, 언제 울릴지 모르는 알림을 통해 24시간 자신에 대한 평가를 확인하는 특유의 피드백 구조를 지적한다. 이 과정에 익숙해지면 불확실한 상황을 견디고 다른 사람과 얼굴을 맞대는 능력을 연습하지 못한다는 것이다. ‘소셜미디어를 잘 쓰는 능력’을 교육하는 것만으로는 이 문제를 해결할 수 없다. 소셜미디어식 소통의 부작용이 그대로 남는다. 교육은 규제와 함께 이루어져야 하며, 진정 중요한 교육은 따로 있다고 아인슈타인 박사는 말했다. 호주 시드니에서 그의 이야기를 들었다. 16세 미만 소셜미디어 제한이 시행된 뒤 나타난 가장 중요한 변화는? 사회적 인식이 변하고 있다 10원릴게임 . 소셜미디어가 아이에게 좋지 않을 수 있다고 막연하게나마 느끼는 사람은 많았다. 하지만 한편으로는 ‘다들 쓰는데 정말 문제인가?’라고 생각했다. 지금은 소셜미디어가 정신 건강과 발달을 해칠 수 있다는 인식이 훨씬 넓어졌다. 부모, 교사, 연구자들이 ‘이것은 해롭다’라고 자신 있게 말한다. 지금 당장 아이들의 정신 건강이 얼마나 개선됐는지 단정할 수는 없다. 가장 중요한 효과는 기본값(default)이 달라졌다는 .이다. 예전에는 소셜미디어 계정이 없는 아이 혼자 소외되기 쉬웠다. 이제는 부모가 아이에게 “나뿐 아니라 사회 전체가 반대한다”라고 말할 수 있다. 가족과 학교 안의 대화 양상 자체가 달라진 것이다. 일괄 금지가 지나친 조치라는 비판이 있다. 유해 콘텐츠를 걸러내 소셜미디어를 건전한 공간으로 만드는 게 낫다는 의견이다. 소셜미디어 문제는 일부 콘텐츠만이 아니다. 심각한 우울증이나 괴롭힘에 시달리는 아이 외에도, 모든 아이를 걱정해야 한다. 피드백이 문제다. 13살 아이가 제 계정에 영상 하나를 올렸다고 해보자. ‘사람들이 내 영상을 좋아할까’, ‘댓글이 얼마나 달렸을까’가 갑자기 너무도 중요한 문제가 된다. 좋은 반응에 대한 기대감과 아무도 좋아하지 않을 수 있다는 두려움이 동시에 생겨난다. 그 나이에는 다른 사람이 자신을 어떻게 보는지가 특히 중요하다. 소셜미디어에서는 그 답을 24시간 확인할 수 있다. 피드백 숫자가 하나씩 바뀔 때마다 기분과 자존감이 위아래로 요동친다. 타인의 반응에 의존하게 된다. ‘소셜미디어식 피드백’은 현실 세계와 무엇이 다른가? 현실에서는 불확실성을 상시 견뎌야 한다. 무료바다이야기 당신이 지금 이 인터뷰 요지를 이해했는지, 내 의견을 좋아하는지 지금의 나는 알지 못한다. 기사가 나올 때까지 일정 기간을 기다려야 확인할 수 있다. 성인으로서 나는 그 위험을 감수한다. 불확실성을 떠안고, 피드백 없이 지내는 것이야말로 현실 세계에서 일어나는 일이다. 타인의 반응이 아니라 자기 주관을 중심으로 살아간다. 소셜미디어는 언제든 재빨리 피드백을 얻어 기분을 끌어올리게, 혹은 감정이 처지게 만든다. 아이가 외부의 반응을 통해서만 감정을 조절한다면, 스스로를 다루는 능력은 기르기 어렵다. 다른 사람이 ‘너 잘하고 있어’라고 매번 일러줘야 학교에 갈 수 있는 아이는 삶에 필요한 능력을 제대로 익히지 못한 것이다. 왜 16세 미만 금지인가. 성인과 아동·청소년이 받는 영향이 다른가? 물론 소셜미디어는 성인의 감정에도 영향을 준다. ‘좋아요’, 댓글, 공유를 통해 제 가치를 확인하는 사람은 뉴스를 잠깐 확인하는 정도로 쓰는 사람보다 훨씬 소셜미디어에 몰두하게 된다. 다만 아동·청소년기는 아직 두뇌가 완전히 발달하지 않은 시기다. 충동적으로 행동할 가능성이 높고 향후 어떤 일이 벌어질지 예측하는 능력이 약하다. 감정 조절 능력 역시 완전히 발달하지 않았다. 소셜미디어가 모든 활동을 공적인 것으로 만든다는 .도 중요하다. 아동·청소년기는 피드백이 따라오지 않는 활동을 익혀나가는 때다. 책 읽는 법, 학교 공부에 몰입하는 법, 자신을 진정시키는 법, 별다른 일 없이 시간 보내는 법을 이 시기에 배운다. 청중을 보고 하는 활동이 아니다. 미래를 위해, 또는 그 순간 자신의 기분을 위한 일들이다. 소셜미디어는 우리가 사회적 존재라는 。을 파고든다. 자신의 모든 것을 공개하고 사회적 평가의 대상으로 삼게 한다 바다이야기꽁머니 . 아동이 남들의 반응에 신경 쓰면 불안함에 시달리고, 가치관을 충분히 확립할 기회를 잃게 된다. 한국에는 ‘전화 공포증’이라는 말이 있다. 젊은 세대가 전화보다 문자·소셜미디어를 통한 소통을 선호하는 경향인데, 이 문제와 연관이 있나? 호주도 그렇다. 젊은 성인들이 직장에서 전화 거는 걸 두려워하고 이메일이나 메시지를 선호한다. 하지만 통화나 대면 소통을 해야 상대방이 나에게 어떻게 반응하는지 제대로 이해할 수 있다. 그 반응을 보면서 말과 행동을 조절해가는 게 성인에게 필요한 능력이다. 소셜미디어 소통에 익숙해지면 이런 불확실성에 대응하는 연습이 안 된다. 14살 아이가 새 학기를 맞았다고 해보자. 처음 만난 옆자리 친구에게 말을 걸지 고민한다. 아이는 친구의 반응이 좋지 않을까 봐 두렵다. 말을 걸면 ‘이 친구도 나와 이야기하고 싶어 했구나’라는 .을 익힌다. 반응이 안 좋아도 ‘그래도 내 기분이 생각만큼 나빠지지는 않는구나’라는 .을 배울 수 있다. 말을 걸지 않고 대신 ‘안전한’ 휴대전화 소셜미디어를 본다면? 이런 기회들이 모두 사라진다. 대면 관계를 우선하는 사회적 규범이 필요한 이유다. 16세 미만 호주 청소년이 인스타그램에 가입하려고 하자 가입 불가 안내가 떴다. ⓒ시사IN 박미소 소셜미디어를 통해 도움을 얻었다는 청소년도 있다. 사회적 소수자가 특히 그렇다. 그들의 증언을 진지하게 받아들인다. 고립된 청소년에게 ‘그 연결은 진짜가 아니야’라고는 절대 말하지 않겠다. 다만 여기에는 양면성이 있다. ‘연결’이 언제나 ‘정서적 지지’로 이어지지는 않는다. ‘참여’가 ‘건강한 소속감’을 의미하는 것도 아니다. 익명 소통은 대면 관계에 비해 책임성이 부족하다. 모바일 카카오야마토 먹튀 취약한 청소년이 신뢰하기 어려운 조언에 휘둘리기 쉽다는 의미다. 타인과의 연결을 제공하는 플랫폼은 동시에 수면 시간과 주의력, 자기평가에도 영향을 준다. 사람을 고립시키자는 게 아니다. 소셜미디어를 규제하면서도 성소수자, 원주민, 지방 청소년을 지원하는 것은 가능하다. 신원이 확인되지 않은 사람과의 온라인 소통이, 내가 누군지 알고 나를 신경 써주는 사람과의 대면 소통만큼 바람직하지는 않다. 우리 사회는 소셜미디어 플랫폼이 아닌 다른 소통의 공간을 마련할 책임이 있다. 규제 정책 설계에 청소년이 더 참여해야 한다는 비판이 있다. 그들의 목소리가 담겨야 규제에 설득력이 생긴다는 주장이다. 청소년 참여는 필요하다. 하지만 전제가 있다. 소셜미디어가 야기하는 불안의 성질을 먼저 그들이 충분히 이해해야 한다. 피해가 얼마나 다양한지 이해하지 못한다면, 그들이 설계하는 규제 역시 실제 문제를 전부 포괄하지 못한다. 물론 콘텐츠로 인한 피해는 실재한다. 성 착취, 음란물, 폭력 같은 누구나 떠올릴 수 있는 명백한 해악에도 주의를 기울여야 한다. 그러나 불안 조장과 중독적 사용, 온라인 상태가 아니면 무언가 잃는 듯한 기분도 분명한 해악이다. 소셜미디어 규제에 ‘청소년의 견해를 반영한다’는 건 그들의 현재 문제의식을 최우선시하는 게 아니다. 피해 전체를 설명하는 심리학적 정보를 제시한 뒤 숙고하도록 해야 한다. 무엇이 해로운지 교육하는 것으로는 부족한가? 교육은 필수적이지만 그게 모든 문제를 해결해주지는 않는다. 10대 청소년은 불안감을 느낄 때, 안정감과 통제감을 느끼기 위해 소셜미디어에 의존한다. 머리로는 해악을 알아도 본능적으로 소셜미디어를 찾을 수 있다는 의미다. 또한 아동·청소년기에는 그 무엇보다 또래와의 관계를 우선시한다. 친구들이 모두 소셜미디어를 쓴다면 혼자만의 주관으로 유혹을 극복하기 어렵다. 호주는 이미 교내 휴대전화 사용을 금지하면서 정책 효과를 확인했다 모바일 릴게임야마토 . 학업성취도가 낮은 학생들이 수혜를 입고, 심리 치료가 필요한 학생도 줄었다. 교육만으로 얻을 수 없는, 규제 정책의 강력한 효과가 드러났다. 물론 교육이 동반될 때 정책의 효과는 훨씬 높아진다. 청소년뿐 아니라 교원 교육도 필요하다. 교육 현장에서 교사들이 학생에게 일관된 메시지를 주는 게 이로운 결과를 가져다주기 때문이다. 플랫폼의 규제 준수율이 낮다 보니 여전히 소셜미디어를 쓰는 청소년이 많다. 공중보건의 변화는 느리다. 간접흡연을 생각해보라. 담배가 자신뿐 아니라 주변 사람에게도 해롭다는 사실을 이해하고 나서야 사람들은 실내 흡연을 중단했다. 그래서 교육이 필요하다. 자신의 감정이 어떻게 이용당하고 있는지, 기술 기업이 어떤 방식으로 자존감까지 통제하는지 부모와 청소년을 이해시켜야 한다. 핵심 메시지는 ‘아이들이 상품이 되어서는 안 된다’는 것이다. 호주의 경험을 통해 한국에 조언한다면? 우리는 사회적 규범을 바꾸는 일을 하고 있다. 지금까지 모두가 무해하고 흥미롭다고만 생각했던 일에 대한 인식을 바꾸려 한다. 반발을 줄일 방도를 찾아야 한다. 불안의 본질에 대해 사람들을 이해시킬 필요가 있다. 아동과 부모, 학교, 의료인 등 모든 사람을 최대한 교육해야 한다. 법적 책임은 부모나 아동이 아니라, 호주처럼 플랫폼에 지워야 한다. 교원의 전문성을 키워 ‘무슨 일이 일어나고 있는지’ 알리도록 해야 한다. 의사가 ‘오늘 소셜미디어에 시간을 얼마나 썼는지’ 질문하는 게 비난이 아니라 건강검진의 일부가 되어야 한다. 호주도 갈 길이 멀다. 법안이 도입되더라도 꾸준히 추구해야 할 목표다. ‘왜 우리가 이 일을 하려는지’ 깨닫는 사람이 늘어날수록 변화의 폭도 넓어질 것이다(〈시사IN〉 제992호에 후속 기사가 이어집니다). *본 기획 기사는 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다. ▶좋은 뉴스는 독자가 만듭니다 [시사IN 후원] .kr/bbs/bo