경기 김포시에 사는 성주아 씨(38)는 최근 초1 아들의 학급 친구 22명 중 4명이 독감(인플루엔자)에 걸렸다는 얘길 들었다. 더운 날씨에도 마스크를 씌워 학교에 보내고 있지만 급식 시간에는 마스크를 벗어야 해 안심할 수 없다. 성 씨는 “생후 38개월 된 동생이 있어 첫째가 독감에 걸려 올까 봐 불안하다”고 했다. 올해 독감 유행이 지난해보다 한 달 이상 일찍 시작되면서 자녀를 유치원이나 학교에 보내는 부모들의 불안감이 커지고 있다. 통상 독감 예방접종은 9월 말 시작하는데, 백신을 맞기도 전 독감이 확산됐기 때문이다. 독감은 대개 1, 2주 안에 낫지만 기저질환이 있는 환자나 아동 등 건강 취약층은 심한 경우 폐렴과 심근염, 뇌염 등 합병증으로 이어질 수 있다. ● 늦여름부터 시작된 독감 유행 9일 질병관리청의 의원급 의료기관 독감 환자 표본감시 결과에 따르면 지난달 23∼29일 외래 1000명당 독감 의심환자는 13.3명이었다. 지난달 16∼22일 9.2명에서 한 주 만에 44.6%나 늘어난 것이다. 최근 독감 유행은 영유아와 어린이를 중심으로 확산하고 있다. 온라인바다이야기게임 지난달 23∼29일 외래 1000명당 독감 의심 환자는 7∼12세가 36.5명으로 가장 많았고, 1∼6세도 22.6명이었다. 늦여름부터 독감이 확산하자 방역 당국은 이번 주 안에 독감 유행주의보를 발령할 예정이다. 지난해엔 10월 17일 독감 유행주의보가 발령됐는데, 당시 독감 유행 기준인 외래 1000명당 9.1명을 이미 넘어선 상태다. 방역 당국은 통상 9월 초에 그해의 독감 유행 기준을 정하는데 올해는 유행 기준 마련 전에 독감이 확산한 것이다. 독감 유행은 전 세계적인 현상이다. 중국과 일본 등 동북아 국가에서도 독감 환자가 늘고 있다. 호주, 뉴질랜드는 겨울이 지나 봄이 시작되는 시기인데 뒤늦게 독감이 확산 중이다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기간 독감에 걸리지 않았던 사람이 많은 데다 독감 백신 접종률이 떨어진 。이 복합적으로 영향을 미친 것으로 보인다”고 말했다. ● 독감-코로나 동시 확산, ‘면역 공백’ 우려 레드스핀 독감 백신 접종 전에 고령층까지 유행이 퍼지면 중환자가 증가할 수 있다는 우려도 나온다. 독감 국가 예방접종은 생후 6개월∼13세 이하 어린이와 임신부를 대상으로 이달 21일부터 시작된다. 65세 이상 노인은 다음 달 12일부터 차례대로 진행된다. 백신을 접종받더라도 약 2주 뒤에야 항체가 생성되기 때문에 한동안 ‘면역 공백’이 불가피하다. 그렇다고 예방접종 일정을 당기는 것도 쉽지 않다. 백신 공급 준비는 대개 3월에 시작하는데, 최종 생산까지 약 6개월이 소요되기 때문이다. 중증질환자 등 건강 취약계층은 코로나19 감염도 주의해야 한다. 병원급 의료기관에 입원한 코로나19 환자는 7월 19∼25일 12명에서 지난달 23∼29일 109명으로 6주 연속 증가했다. 검사 전문 의료기관의 바이러스 검출률도 같은 기간 0.8%에서 6.0%로 늘어났다. 방역 당국은 열이 나거나 기침 등 호흡기 증상이 있을 경우 집에서 쉬어야 한다고 강조했다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “2023년 코로나19가 엔데믹(풍토병화)된 이후 처음으로 독감과 코로나19가 동시에 유행하고 있다”며 “둘 다 고령층에게 매우 위험한 호흡기 바이러스인데 예방접종 없이 한 달을 버텨야 한다”고 우려했다. 0명당 9.1명을