지난 5월23일(현지시간) 미국 유타주 의사당 앞에서 스트라토스 데이터센터 건립에 반대하는 시위가 벌어지고 있다. GettyImages/이매진스 인공지능(AI) 데이터센터가 오는 11월 미국 중간선거의 판도를 바꿀 뇌관으로 부상하고 있다. 데이터센터를 둘러싼 반발로 지지 정당을 바꾸는 유권자까지 생기는 등 좌·우를 떠나 초당적 연합이 형성될 가능성도 나타났다. 데이터센터 반대를 ‘급진주의자’의 주장으로 치부해왔던 민주당과 공화당의 정치적 셈법도 급변하기 시작했다. 민주당 소속인 조시 샤피로 펜실베이니아 주지사는 지난 18일(현지시간) “데이터센터 개발을 노린 투기성 제안들이 용납하기 어려울 정도로 쇄도하고 있다”며 “우리는 AI 데이터센터 개발업자들에게 협박당하지도, 거대 기술 기업을 위해 일하는 변호사들에게 짓밟히지도 않을 것”이라고 강변했다. 지난해 아마존이 펜실베이니아에 200억달러(약 27조원)를 들여 대형 데이터센터 두 곳을 짓기로 하자 “AI는 펜실베이니아가 주도할 수 있는 또 하나의 국가적 안보 이슈”라고 환영했던 것에서 태도가 180도 바뀐 것이다. 중간선거에서 샤피로 주지사와 경쟁할 공화당의 스테이시 개리티 후보는 “샤피로는 (데이터센터의 편에 서서) 우리를 배신했다”는 광고를 내보내며 그의 과거 발언을 집중 공격하고 있다. 그러나 개리티 후보 역시 지난해 아마존 데이터센터 건설 소식에 “우리가 오하이오주보다 더 많은 데이터센터를 유치해야 한다”고 목소리를 높인 바 있다. 도긴개긴인 두 사람이 선거를 앞두고 나란히 태세 전환에 나서더니 급기야 ‘선명성’ 경쟁까지 벌이고 있는 것이다. 이는 불과 몇 달 전까지만 해도 상상하기 어려운 일이었다. 지난 6월 위스콘신 민주당 주지사 경선 토론에서 데이터센터 1년 건설 유예에 찬성한 사람은 프란체스카 홍 한 명뿐이었고, 다른 민주당 후보 5명은 모두 반대했다 무료충전현금게임 . 데이터센터 건설 중단은 미국 정치권에서 민주사회주의 정치인들의 ‘급진적이고 비주류적인 주장’으로 취급됐다. 하지만 이 같은 공약을 내건 민주사회주의 후보들이 민주당 경선에서 돌풍을 일으키고 주민 반발도 확산하자, 이제는 양당의 주류 정치인들까지 앞다퉈 규제와 개발 제한을 주장하는 등 분위기가 빠르게 뒤집히고 있다. 중도 성향인 민주당 소속 캐시 호컬 뉴욕 주지사는 지난달 미국에서 처음으로 주 전체 차원에서 1년간 초대형 데이터센터 건설 허가 중단을 선언했다. 미시간주 상원의원 선거에 나서는 공화당 후보 마이크 로저스도 민주사회주의 성향인 압둘 엘사예드 후보에 맞서기 위해 최근 데이터센터 건설을 1년간 유예하는 조치를 지지한다고 밝혔다. 북부 버지니아의 뒤를 이어 새로운 ‘AI 데이터센터 수도’로 떠오르고 있는 텍사스에서조차 이 같은 변화가 감지된다. 공화당 소속인 그레그 애벗 주지사는 지난해 구글이 400억 달러 규모의 데이터센터를 짓기로 하자 “텍사스가 AI 개발의 중심지가 됐다”고 홍보했지만, 최근 선거를 앞두고 그의 대변인은 “데이터센터 성장이 텍사스 주민의 생계를 희생시켜선 안 된다”고 준엄히 경고했다. 애벗 주지사는 신규 데이터센터의 전력망 연결 승인을 일시 중단하고, 전력·물 사용량과 세제 혜택 등을 전면 조사하도록 했다. 공화당의 위기감은 최근 뉴스네이션을 통해 공개된 공화당 상원 선거위원회(NRSC) 내부 메모에서도 잘 드러난다. NRSC는 오하이오주 현직 상원의원인 존 허스테드 후보가 과거 데이터센터 유치를 위해 세제 혜택을 주도한 이력 때문에 이번 중간선거에서 패배할 수 있다면서 “만약 그렇게 되면 전국의 정치인들이 이를 주목할 것이고, 다음부터는 아무도 데이터센터 건설을 지지할 수 없게 될 것”이라고 우려했다 양귀비 릴게임 . 공화당 내부의 이러한 우려는 백악관의 입장과 대조적이다. 도널드 트럼프 대통령은 지난해 7월 데이터센터 인허가 절차를 가속화하고 규제 장벽을 낮추는 행정명령에 서명한 데 이어 최근 백악관 기술·금융업계 간담회에서도 “내가 시장이나 주지사라면 데이터센터를 반드시 유치하겠다. 일자리도 엄청나게 창출되고, 들어오는 돈과 세금도 엄청나기 때문”이라고 주장했다. 그러나 실제 고용·세수 효과는 기대에 못 미친다는 지적이 나온다. 데이터센터를 건설하는 1~2년 동안엔 많은 인력이 필요하지만, 일단 완공이 되면 운영에 필요한 직원은 20~50명 정도에 불과하다. 데이터센터는 공장이 아니라 서버를 보관하는 창고와 같은 성격이기 때문이다. 세수입 역시 각종 세금 감면 정책 때문에 줄어들고 있다. 지난해 버지니아와 조지아주는 10억달러가 넘는 세수입을 포기했다. 지난 7월 말 발표된 폭스뉴스 여론조사 결과에 따르면 유권자의 70%는 자신이 사는 지역에 데이터센터를 건설하는 데 반대하며, 78%는 환경 및 지역 사회 우려 해소를 위해 건설 속도를 늦춰야 한다고 생각하는 것으로 나타났다. 이는 과도한 우려가 아니다. 미시간주에 들어설 축구장 26개 크기인 오픈AI의 데이터센터는 100만 가구가 사용할 전력을 소비하게 된다. 또 대형 데이터센터는 서버 냉각 등을 위해 하루 최대 약 1900만ℓ의 물이 필요한데 이는 최대 5만 명이 사용하는 양과 맞먹는다. 데이터센터 정보 제공업체인 아테리오에 따르면 현재 텍사스에는 237개의 데이터센터가 운영 중이고, 170곳이 건설 중이며 922개의 건설 프로젝트가 발표된 상태다. 2040년이 되면 물 부족 지역인 텍사스주 전체 물 사용량의 최대 9%를 데이터센터가 소비하게 될 것이라고 텍사스오스틴 대학 연구진은 전망했다. 다빈치 릴게임 목장주들의 물 사용량을 추적하는 기업인 랜치봇의 앤드루 코핀 대표는 “목장주들은 물을 아껴 쓰고 낭비하지 말라는 지시를 받는 상황에서 거의 무제한으로 물을 쓸 수 있는 새로운 경쟁 세력이 등장한 셈”이라면서 “챗GPT가 꽤 괜찮은 도구이긴 하지만, 대부분 사람은 둘 중 하나를 선택하라고 하면 AI보다 소고기 스테이크를 더 선호할 것”이라고 가디언에 말했다. 실제 미국 페이스북에서 각종 데이터센터 건설 반대 모임에 가입한 사람의 숫자는 빠르게 급증하고 있다. ‘책임있는 데이터센터 개발 연합’이 운영하는 데이터센터 반대 보고서 통계에 따르면 지난해 12월만 해도 7만5000명이었던 가입자 수는 이달 들어 64만명 이상으로 8배 넘게 늘어났다. 지역별로 데이터센터에 반대하는 사람들이 조직화하고 있음을 보여준다. 특히 주목할만한 것은 데이터센터 건설에 반대하는 사람들이 지지 정당을 초월해 함께 행동에 나설 가능성이 커지고 있다는 。이다. 진보 성향 기후운동 단체 선라이즈무브먼트의 사무총장인 아루 샤이니아제이는 “미시간과 위스콘신에서 선거운동을 할 때 데이터센터 때문에 지지 정당을 바꿨다는 유권자들을 만났다”고 더힐에 말했다. 그는 또 “지난달 선라이즈 활동가들이 트럼프 대통령 유세를 방해하며 데이터센터 건설 중단 시위를 벌일 때 트럼프 지지자 여러 명이 다가와 우리 의견에 동의한다고 말했다”고 전했다. 미 정보기술(IT) 전문 매체인 와이어드의 몰리 타프트 선임기자도 뉴저지에서 열린 데이터센터 반대 시위에서 마스크를 쓴 진보 성향 참가자가 “적의 적은 일시적으로 내 동맹이 될 수 있다”며 우파와도 손잡을 수 있다고 말했다고 전했다. 타프트는 “에너지·환경 분야를 수년간 취재해 왔지만, 데이터센터에 대한 저항처럼 정치적 스펙트럼의 정 반대편에 있는 사람들까지 하나로 묶는 것은 본 적이 없다”고 말했다. 벤 그린 미시간대 공공정책학 교수는 “데이터센터는 단순한 좌·우의 문제가 아니기 때문에, 흥미로운 정치적 재편과 초당적 연합의 가능성을 만들어 내고 있다”고 하버드가제트에 말했다. 선임기자도 뉴저지에