프레드 플라이츠 미국우선주의정책연구소(AFPI) 미국안보센터 부소장이 2024년 5월 15일 미 버지니아주 알링턴 AFPI에서 한국일보와 인터뷰하고 있다. 한국일보 자료사진 도널드 트럼프 1기 미국 행정부 때 백악관 국가안보회의(NSC) 요직을 맡았던 트럼프 대통령 측근 인사가 북한 핵 위협 축소를 위해 올가을 김정은 북한 국무위원장을 반드시 만나되 김 위원장보다 이재명 대통령을 먼저 만나라고 트럼프 대통령에게 조언했다. 보수·진보 진영이 각각 비핵화 비관론과 동맹 홀대론으로 트럼프 대통령의 북미 대화 재개 구상을 비판하고 나선 가운데 트럼프 대통령을 옹호하며 나름대로 절충안을 제시한 것이다. 트럼프 1기 백악관 국가안보보좌관 비서실장을 지낸 뒤 현재 친(親)트럼프 성향 미국 싱크탱크 미국우선주의정책연구소(AFPI) 산하 미국안보센터 부소장으로 활동 중인 프레드 플라이츠는 최근 트럼프 대통령과 그의 대중영합적 민족주의 보수 운동 ‘마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)’를 지지하는 우파 대안 매체 ‘아메리칸 그레이트니스’에 ‘트럼프가 김정은을 다시 만나기 전에 먼저 이뤄져야 할 5가지’라는 제목의 기고문을 보냈다. 비핵화 합의 비관론 반박 21일(현지시간) 실린 기고에서 플라이츠는 김 위원장과의 재회하려 일방적으로 한미 연합 군사 연습의 축소를 지시한 트럼프 대통령을 적극적으로 두둔했다. 바다상어이야기 조 바이든 전 미국 대통령의 무능한 방치 외교 탓에 북한의 핵·미사일이 급증한 만큼 △인도·태평양 지역 안보 강화 △북한의 핵·미사일 개발 저지 △북한의 대(對)러시아 우크라이나 전쟁 지원 차단을 위해 북미 정상회담이 반드시 필요하다면서다. 현재 트럼프 대통령의 대북 대화 시도는 친트럼프 매체마저 회의적 시각으로 바라보고 있는 상황이다. 이날 미국 폭스뉴스는 이란과 달리 북한이 이미 성숙한 핵무기와 다양한 운반 체계를 갖췄기 때문에 과거보다 유리한 위치에서 협상에 나설 북한을 상대로 얻어 낼 수 있는 것은 제한적 수준의 합의에 불과하다는 전문가들의 비관론을 전했다. 하지만 기대할 게 많지 않다고 팔짱만 끼고 있어서야 되겠느냐는 게 플라이츠의 주장이다. 주류 의견에 반박하며 트럼프 대통령을 감싼 셈이다. 트럼프 대통령이 대북 구애 과정에서 핵심 동맹국인 한국을 소외시켜 아시아·태평양 역내 미국 동맹국들을 동요하게 만들었다는 지적과 관련해서는 한국과 긴밀히 협력해 북미 정상회담을 추진할 필요가 있다는 제언을 내놨다. 기고에서 플라이츠는 “트럼프 대통령은 (김 위원장을 만나기에 앞서) 이 대통령과 회담해야 하며, 가급적 서울을 방문하는 게 바람직하다”고 주장했다. “대통령(트럼프)의 한국 방문은 한미 관계에 대한 그의 확고한 의지와 김정은과의 대면 외교를 재개하겠다는 결의를 강력히 전달”하리라는 게 그의 설명이다 모바일 사이트손오공게임 . 그는 또 “트럼프는 2018년에 했듯 한국 국회에서의 또 한 번의 연설을 통해 본인 메시지를 강화할 수 있을 것”이라고 적었다. 대북 특사 디솜브리 추천 마이클 디솜브리 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보가 6월 25일 미 연방 하원 외교위원회 동아시아·태평양소위원회 청문회에 출석해 질문에 대답하고 있다. 동아태소위 유튜브 동영상 화면 캡처 이와 함께 플라이츠는 “마코 루비오 국무부 장관을 즉시 서울로 파견, 올가을의 모멘텀(동력)을 구체적 정상회담으로 이어지게 해야 한다”고 제안했다. 이어 “트럼프-김정은 정상회담이 단독으로 열리든 11월 중국 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 열리든 상관없이 회담 세부 사항을 최종 확정하는 데 서울과 협력해야 한다”고 부연했다. 플라이츠는 아울러 “한국은 트럼프 대통령이 인도·태평양 지역에서 증가하는 중국, 러시아, 북한의 위협에 대응하기 위해 (미국이) 활용해야 할 안보 동맹망의 일원”이라며 일본을 포함해 한미일 3국 협력을 강화하는 한편 호주, 인도, 필리핀, 대만, 영국 등 다른 지역 국가와 협의할 것을 주문했다. 플라이츠는 북미 정상회담 성공을 위해선 대북 특사 임명도 긴요하다고 봤다. 대북 평화 회담 촉진 및 북한 비핵화 추진을 전담할 대북 특사로 그는 “아태 분야의 풍부한 경험을 갖고 있고 명확한 미국우선주의 성향을 지닌 마이클 디솜브리 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보를 추천한다”고 말했다. 의정책연구소(AFP