개인이 온라인상에서 활동하며 남긴 디지털 흔적은 각자의 고유자본이 되고, 이는 기업들이 개인의 가치를 포착하고 차별적으로 대우하는 지표가 된다고 '서열 사회' 저자들은 역설한다. 제미나이 생성 이미지. 디지털 자본주의에서 불평등 문제는 근본부터 다시 논의돼야 한다고 주장하는 책이다. 각각 프랑스와 아일랜드 출신으로 미국 대학에서 재직하고 있는 두 사회학자는 그 새로운 불평등 구조를 '서열 사회(The Ordinal Society)'로 명명한다. "불과 수십 년 만에 우리는 문서 공유용 별난 프로토콜(인터넷을 뜻함)에서 출발하여, 놀랍도록 편리하고 종종 유쾌하며 때로는 두렵기까지 한 조직·평가·통제 시스템에 이르렀다."(36쪽) 서열 사회의 질료는 개인정보. 우리가 온라인 네트워크에서 일상 활동을 하면서 남긴 디지털 흔적이다. 상당량은 우리가 자발적으로 내놓은 것인데, 여기엔 인터넷을 해방과 자아실현 공간으로 여기는 인식이 작용한다. 저자들이 경제적 거래와 구별되는 선물 증여를 사회 구성의 핵심 메커니즘으로 본 프랑스 인류학자 마르셀 모스를 환기하는 이유다 릴게임 알라딘 백마 . 한때 '디지털 쓰레기'로 취급받던 정보더미가 경제적 원석이 될 수 있음을 기업들이 알아차리면서 데이터 수집이 본격화된다. 무료 서비스를 조건으로 개인정보를 그러모으다가 이용자가 가두리 속 물고기 처지가 되면 유료화로 전환하는 행태는 표준 비즈니스 모델로 자리 잡았다. 남이 준 선물로 장사를 하는 꼴이다. 수집된 정보가 서열 분류와 상관관계 분석을 통해 가공되면서 개개인에겐 순위와 계층이 부여되는데 저자들은 이를 '고유자본'이라 칭한다. 프랑스 사회학자 피에르 부르디외가 개념화한 '문화자본'의 디지털사회 판이다. 기업들은 대량의 고유자본을 세밀하게 분할하고 재조합해 유통시키고, 개인은 이를 모른 채로 취업, 주택 구입, 보험 가입 등에서 차별적 대접을 받는다. 심지어 콜센터 상담원 연결 대기시간까지 말이다. 서열화 작업에 강력한 인공지능(AI) 알고리즘이 가세하면서 불평등 구조는 급속히 굳어지고 있지만, 저자들은 저항이 일어날 가능성에 회의적이다. 알라딘바로가기 디지털 자본주의가 일으키는 또 다른 경향성, 개인화 때문이다. 경제 활동은 고유자본에 맞춤형으로 제시되는 가격에 따라 이뤄지고, 정치적 관심은 유유상종 알고리즘에 갇혀 확증 편향을 키운다. 온라인이 오프라인만큼 실재성을 가지면서 여기서 이탈하거나 정체를 숨기려 들면 범죄자와 다름없는 취급을 받게 된다. 이런 환경에서 개인이 쉽게 취할 법한 행동 방식을 저자들은 3단계로 설명한다. ①진정성 검증: 신원과 재무상황을 투명하게 노출한다 ②검색 기질 체득: 전문가보다는 (개인화된) 웹 검색을 통해 지식을 얻는다 ③자기조직: 정체성에 맞는 소규모 집단에 소속감을 느낀다. 프라이버시 희생, 확증 편향, 편협한 정체성 정치로 귀결되기 쉬운, 나아가 민주주의와 공론장을 훼손하기 쉬운 이런 양태에 저자들은 '자기주권으로 가는 길(the road of selfdom)'이란 이름을 붙였다. '신자유주의 아버지'로 불리는 경제학자 프리드리히 하이에크의 저서 '노예의 길(The Road to Serfdom)'을 비튼 말이다. 서열 사회·마리옹 푸르카드·키런 힐리 지음·서영찬 옮김·동아시아 발행·324쪽·1만8,000원 무료 서비스를 조건