세계유산으로 지정된 우리 갯벌이 더 넓어졌습니다. 지난 2021년 보성·순천 등 4곳에 이어 이번에 무안·서산 등 갯벌 4곳이 추가로 등재됐습니다. 지난달 부산에서 열린 유네스코 세계유산위원회는 한국 갯벌이 인류가 지켜야 할 '탁월한 보편적 가치'를 지녔다고 평가했습니다. [히말출리 구룽/유네스코 세계유산센터 아시아태평양 지역 책임자] "(한국 갯벌은) 세계적으로 위협받는 많은 종들을 (품고 있습니다.) 한국에서만 중요한 게 아니라 세계적으로 중요한 종들입니다. 그것이 바로 '탁월한 보편적 가치'입니다." 이곳은 이번에 세계유산으로 새로 지정된 무안갯벌입니다. 멸종위기종 알락꼬리마도요가 잠시 긴 여정을 멈추고 휴식을 취합니다. 서산갯벌에서는 천연기념물인 。박이 물범이 물가에서 쉬고 있습니다. 서천 갯벌에선 먹이를 입에 문 검은머리물떼새가 바삐 움직입니다. 얼핏 평화로워 보이지만, 갯벌에 의존하는 철새들은 현재 심각한 위기에 처해 있습니다. 전체 철새의 절반이 넘는 51%가량이 감소한 것으로 확인됐고, 특히 동아시아 경로를 이용하는 철새는 더 큰 위협을 받고 있습니다. 철새들이 대륙을 오가는 주요 이동 경로는 크게 4개로 나뉩니다. 이 가운데 '동아시아-대양주' 경로를 이용하는 철새의 감소율이 55.7%로 가장 높았습니다. 우리나라 서해 연안은 이 경로의 핵심요충지입니다. 10원야마토게임 [최창용/서울대 산림과학부 교수] "러시아의 시베리아, 미국의 알래스카 번식지로부터 출발한 수백만 마리의 철새들이 우리 갯벌을 통과하고 호주나 뉴질랜드에 있는 비번식지로 이동하기 위해 모두 집결하는 전 세계적으로 보기 드문 철새 이동의 병목구간이라고 볼 수 있습니다." 철새의 생존을 위협하는 가장 큰 원인은 서식지 파괴입니다. 새만금 간척 이후, 국내에서 가장 흔한 종이던 붉은어깨도요 5만 마리 이상이 사라졌고, 현재 국제적 멸종위기종이 된 사례가 대표적입니다. 전체 철새의 9%는 멸종 위기에 처해 있으며, 그중에서도 도요·물떼새가 가장 급격히 줄고 있습니다. [최창용/서울대 산림과학부 교수] "국제적으로 가장 중요하고 핵심적이고 또 대체 불가능한 서식지라는 것이 다시 한번 확인된 것입니다. 이러한 지역이 사라지게 되면 여기에 의존하는 철새들은 생존이 불가능해지는 것이죠." 세계유산위원회가 이번에 갯벌 4곳을 추가한 것은 철새들이 조석과 시간대에 따라 여러 갯벌을 오가며 먹이를 찾는 특성을 고려한 결정입니다. 생태전문가들은 이번에 세계유산에 포함되지 못한 인천·경기만 갯벌과 더 북쪽에 있는 북한연안 및 압록강 하구 갯벌까지 세계유산으로 지정하려는 노력이 반드시 필요하다고 밝혔습니다. 기후변화 위협도 갈수록 커지고 있습니다. 손오공주소 장거리를 이동하는 나그네새들은 북반구에서 남반구까지 수천에서 수 만km 이상을 이동하는데, 이동 경로 곳곳에서 나타나는 기후변화를 극복해야만 살아남을 수 있습니다. [최창용/서울대 산림과학부 교수] "(기후변화가) 훨씬 더 빨리 진행되다 보니까 철새들이 기후변화에 적응할 수 있는 시간적 여유를 주지 못하고 너무나 빠르게 철새들을 죽음으로 몰아갈 것으로 생각됩니다." 갯벌이 사라지면 어떻게 될까요? 철새가 사라지고, 갯벌 생물과 이를 먹는 어류·조류의 생태계가 무너지며, 어업과 주민의 생계도 타격을 받습니다. 갯벌은 폭풍해일의 힘을 흡수하고 오염물질을 정화하며, 막대한 탄소를 저장하는 역할도 합니다. 철새의 감소는 이런 갯벌 생태계가 보내는 경고이기도 합니다. 세계유산위원회는 '한국의 갯벌'을 잘 보전해 미래세대에 물려주는 것이 국제사회의 중요한 과제라며, 한국의 적극적인 역할을 당부했습니다. [히말출리 구룽/유네스코 세계유산센터 아시아태평양 지역 책임자] "이 놀라운 유산을 보호하고 보전해 미래 세대에게 물려주는 게 우리의 의무입니다." 지구에서 살아간다는 건 쉬운 일이 아닙니다. 수많은 생명들이 지구 상에서 사라지지 않게 이어주고 힘을 주는 곳. 우리 갯벌은 그런 곳이었습니다. 기후환경 리포트 현인아입니다. ▷ 전화▷ 이메일 기사 원문 - https://imnews.imbc.com/replay/2026/nwtoday/article/6846781_37012.html c.com/repl