팔라우 록아일랜드(Rock Islands)를 하늘에서 내려다본 모습. 버섯 모양의 석회암 섬 수백 개가 에메랄드빛 바다 위에 흩어져 있다. 유네스코 세계유산으로 지정된 이 지역은 팔라우의 대표적 관광 명소이자 생태 보고로 꼽힌다. 에메랄드빛 바다 위로 작은 섬들이 흩어져 있다. 섬과 섬 사이를 오가는 배 아래로 형형색색의 산호초가 모습을 드러낸다. ‘신들의 바다 정원’이라 불리는 남태평양의 섬나라 팔라우의 첫인상이다. 필리핀 동쪽 해상에 위치한 팔라우는 340여개의 섬으로 이뤄져 있다. 세계적인 다이빙 명소이자 청정 자연을 간직한 휴양지로 알려져 있다. 팔라우에 살고 있는 주민들은 영원한 휴양지를 잃어버릴 지 모른다는 불안함이 가득하다. 해수면 상승과 이상기후가 주거지와 농업 등 생활 기반을 직접 흔들고 있다. 침수와 해수 침입 피해는 갈수록 커지고 있다. 해수면이 높아져 바닷물이 육지로 밀려 들어오면서 지하수와 농경지가 영향을 받고 있다. 자비에르 에르바이 마츠타로(Erbai Matsutaro) 팔라우 기후변화국 국가기후변화조정관은 광주일보와 인터뷰에서 “팔라우 주민들이 가장 자주 체감하는 기후변화의 영향은 침수”라며 “과거 10년에 한 번 정도 발생하던 침수는 지난 2021년에는 한 해에 네 차례 침수가 발생할 정도로 잦아졌다”고 설명했다. ◇침수, 가뭄·폭우도 극단화=남태평양의 휴양지 팔라우는 지금 기후변화의 최전선에 서 있다. 백경 릴게임 팔라우에서 기후변화의 특징은 단순한 평균값의 변화가 아니다. 기후변화국 관계자는 “가뭄이 오면 더 혹독해지고, 비가 내릴 때는 몬순처럼 한꺼번에 쏟아지는 등 강도가 더 커지고 있다”고 말했다. 기후변화는 생존에 직접적 영향을 미치고 있다. 팔라우 주민들의 전통적인 식량원인 타로는 습지 형태의 농지에서 재배된다. 과거에는 해수면보다 높은 곳에 자리했던 농지에 바닷물이 스며들 정도로 바뀌었다. 이러다보니 타로가 제대로 자라지 못하고 죽는 피해가 나타나고 있다. 해안지역 주거지도 영향을 받고 있다. 과거 집을 지을 당시에는 바닷물보다 충분히 높은 곳에 있던 주택이 해수면 상승과 높은 파도 때 물이 들어오는 상황을 겪고 있다. 태풍과 폭풍해일 등 극단적 기상현상도 위협 요인이다. 최근 10년 사이 대형 태풍이 잇따르면서 주택이 무너지는 등 피해가 발생했다. " class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/551731-YCbg9of/14734cmsq.jpg" data-org-width="620" dmcf-mid="t727A6PKWa" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/? 모바일 야마토다운로드 fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/11/551731-YCbg9of/14734cmsq.jpg" width="658"> 팔라우 록아일랜드에 있는 ‘내추럴 아치(Natural Arch)’. 수백만 년에 걸친 파도와 바람의 침식 작용으로 석회암이 다리 모양으로 깎여 만들어졌다. 유네스코 세계유산으로 지정된 록아일랜드 남부 석호 지역에 위치해 있으며, 팔라우를 대표하는 자연경관 중 하나로 꼽힌다. <팔라우 기후변화국(Palau Office of Climate Change) 제공> ◇‘환경 문제’ 가 ‘국가정책’으로=기후변화가 직접적인 위협으로 다가오면서 팔라우는 기후변화 전담 조직까지 설치했다. 기후변화국은 기존 조직에 포함돼 있던 기후변화 관련 업무를 분리해 기후변화에 집중할 수 있도록 만든 조직으로 기후변화를 환경 분야에만 국한하지 않고 국가 정책 전반에 반영하고 있다. 마츠타로 조정관은 “기후변화는 한 부처만의 문제가 아니다”며 “우리 역할은 기후변화 대응을 국가 정책 전반에 반영하는 것”이라고 했다. 그는 “연구를 통해 기후변화가 어떤 영향을 미치는지 파악하고 이를 정책과 실제 행동으로 연결하고 있다”고 설명했다. 토지 관리 등 국내 정책부터 지역 기관의 대응 역량 강화, 국제사회의 기후변화 논의까지 업무 범위도 넓다. 각 분야의 정책을 추진할 때 기후변화의 영향을 함께 고려하고, 지역 기관이 대응할 수 있도록 지원하는 방식이다. 바다이야기인어 ◇“우리는 물에 빠지고 있다” =국제협력도 주요 업무 가운데 하나다. 팔라우는 파리협정 이행 등 국제 기후변화 논의에 참여하면서 기후변화로 피해를 입는 국가들이 필요한 지원과 자원을 확보할 수 있도록 목소리를 내고 있다. 국제사회에도 기후위기의 심각성을 지속적으로 알리고 있다. 수랑겔 휩스 주니어 팔라우 대통령은 지난 2021년 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 “우리는 물에 빠지고 있다”며 국제사회의 즉각적인 행동을 촉구했다. 기후변화의 원인에 대한 책임이 상대적으로 작은 섬나라가 가장 먼저 피해를 겪고 있다는 。을 강조하며 탄소 배출국들의 책임 있는 대응을 요구했다. 팔라우 정부는 기후변화의 영향을 파악하는 데 그치지 않고 이를 국가 정책과 실제 대응으로 연결하는 데 힘을 쏟고 있다. 기후변화로 인한 해수면 상승과 이상기후가 농업과 주거, 관광 등 사회 전반에 영향을 미치면서 기후변화 대응 역시 특정 분야에 국한할 수 없게 됐기 때문이다. 엔기라벨라스 트메투츨 인적자원·문화·관광·개발부 장관은 “기후변화에 대한 논의와 약속은 많았지만, 해수면 상승 등 직접적인 피해를 겪는 국가들이 필요한 자원을 충분히 지원받지 못했다는 것이 대통령의 문제의식”이라며 “태평양도서국포럼(PIF)에서도 기후변화 대응에 필요한 재원에 더 쉽게 접근할 수 있는 실질적인 해결책을 찾고 있다”고 말했다. 기후변화국 관계자는 “기후변화 대응은 특정한 환경정책이 아니라 모든 분야에서 함께 고민해야 하는 문제가 됐다”고 말했다. ※ 이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다. 제 대응으로 연결하