클립아트코리아 운동할 때 근육에서 분비되는 단백질인 ‘아이리신’이 알츠하이머병의 핵심 병리인 뇌 아밀로이드 축적과 밀접하게 연관된다는 연구 결과가 나왔다. 고려대구로병원은 강성훈 신경과 교수와 이은성 핵의학과 교수, 김현수 고려대 의대 해부학교실 교수, 정영희 한림대평촌성심병원 신경과 교수 공동 연구팀이 치매 환자의 검사 결과를 정밀 분석한 결과 이 같은 연관성을 확인했다고 6일 밝혔다. 강성훈(왼쪽부터) 고려대구로병원 신경과 교수, 정영희 평촌성심병원 신경과 교수, 이은성 고대구로병원 핵의학과 교수, 김현수 고려대 의대 해부학교실 교수. 사진 제공=각 기관 치매의 가장 흔한 원인은 알츠하이머병은 뇌 속에 아밀로이드 베타 단백질이 수십 년에 걸쳐 쌓이는 동시에 타우 단백질이 신경세포 안에서 엉키면서 신경세포의 손상과 사멸이 진행되는 퇴행성 뇌 질환이다. 특히 뇌에 아밀로이드가 축적되는 것이 가장 초기의 병리 변화로 알려졌다. 최근 학계에서는 마이오카인 등 운동할 때 근육이 분비하는 신호물질이 혈액을 통해 뇌와 소통하며 신경세포의 생존과 인지기능에 영향을 미친다는 ‘근육-뇌 축(Muscle–Brain Axis)’ 가설이 주목받고 있다. PC 릴게임 동물실험에서 운동 시 분비되는 대표적인 호르몬인 아이리신이 신경세포 간 연결 부위인 시냅스 손상과 신경 염증, 아밀로이드 베타 축적을 줄일 수 있다는 결과가 보고된 것이 대표적이다. 그러나 이 호르몬이 사람의 치매를 예방하거나 치료할 수 있는지는 아직 검증되지 않았다. 실제 사람에서 혈중 아이리신과 아밀로이드 축적 정도를 함께 분석한 연구도 제한적이었다. 강 교수팀은 근감소증이나 신체적 노쇠를 겪는 환자일수록 알츠하이머병 진행이 빠르다는 데 착안해 연구를 기획했다. 알츠하이머병 증상이 나타나지 않은 초기 단계부터 이미 치매가 진행된 노인 등 총 100명을 대상으로 혈액검사와 아밀로이드 양전자방출단층촬영(PET) 검사, 신경심리검사를 진행했다. 이후 뇌 내 아밀로이드 단백질 축적 여부와 인지기능 상태에 따라 △아밀로이드 음성 인지 정상 그룹 △아밀로이드 양성 무증상 그룹 △아밀로이드 양성 경도인지장애 그룹 △알츠하이머병 치매 그룹 등 네 개 군으로 나눠 혈액 속 아이리신 농도와 뇌 아밀로이드 축적 정도, 인지기능 사이의 연관성을 분석했다. 그 결과 뇌 내 아밀로이드 축적이 확인된 세 그룹 모두 아밀로이드가 쌓이지 않고 인지기능도 정상인 그룹에 비해 혈중 아이리신 농도가 현저하게 낮았다 무료바다이야기 . 흥미로운 건 인지기능은 정상이지만 뇌에 아밀로이드가 쌓이기 시작하는 초기 단계부터 혈중 아이리신 농도가 유의하게 낮았다는 。이다. 이는 아이리신이 초기 알츠하이머병을 진단하는 생물학적 지표로서 활용될 가능성을 시사한다. 간단한 혈액검사만으로 초기 알츠하이머병을 사전에 가려낼 수 있다는 의미다. 실제 혈중 아이리신 농도가 높을수록 뇌 속 아밀로이드 축적 정도를 나타내는 센틸로이드 수치가 낮아지는 경향을 보였다. 연구팀은 매개효과 분석을 통해 아이리신 감소가 뇌 아밀로이드 축적 증가와 연관되고, 이러한 변화가 인지기능 저하로 이어질 가능성을 확인했다. 아이리신이 알츠하이머병의 핵심 병리와 인지기능 저하를 연결하는 중요한 생물학적 연결고리임을 입증한 것이다. 강 교수는 “운동에 의해 증가하는 아이리신 단백질이 단순히 근육 건강뿐 아니라 알츠하이머병의 핵심 병리와도 밀접하게 연결되어 있음을 실제 사람 대상으로 확인했다는 。에서 의미가 있다”며 “향후 아이리신을 활용한 혈액 기반 바이오마커 개발은 물론, 운동과 근육 기능 향상을 통한 치매 예방 전략을 마련하는 데 중요한 근거가 될 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 알츠하이머협회가 발간하는 국제학술지 ‘알츠하이머병과 치매: 진단·평가·질병 모니터링’ 최근호에 실렸다. 로서 활용될 가능성