박물관 유리장 안을 들여다보면 오래된 도구들이 놓여 있다. 돌칼, 화살촉, 토기, 장신구 같은 것들이다. 우리는 그것을 보며 오래전 사람들이 어떻게 살았는지 짐작한다. 하지만 눈으로 보는 것만으로는 그 쓰임을 온전히 파악하기 어렵다. 돌칼은 실제로 고기를 잘랐을까, 선사시대 사람들은 어떤 자세로 창을 던졌을까, 고대 이집트의 빵은 어떤 맛이었을까, 의문을 갖는다. 과학 저술가 샘 킨의 ‘실험하는 고고학자’는 이런 질문에 직접 몸으로 답한다. 고고학이라고 하면 흔히 땅을 파고 유물을 찾아내는 일을 떠올린다. 그러나 발견된 물건이 어떻게 만들어지고 쓰였는지는 발굴만으로 알기 어렵다. 책은 과거의 기술을 재현하고 시험하는 ‘실험고고학’의 세계를 소개한다. 저자는 세계 곳곳의 연구자들을 만나 여러 실험에 참여한다. 돌을 깨 도구를 만들고, 투창기를 던지며, 동물 가죽을 손질한다. 고대 도기에서 효모의 흔적을 찾아 빵을 굽고, 중세 처방을 따라 연고를 만드는 과정도 등장한다. 공학자와 화학자, 미생물학자는 물론 셰프와 문신 전문가까지 고대의 기술을 되살리는 일에 함께한다. 특히 고대 이집트의 빵을 재현하는 과정이 흥미롭다. Seastorygame 연구자는 고대 도기에서 효모의 흔적을 찾고, 당시와 비슷한 재료와 화덕을 준비해 빵을 굽는다. 이 실험은 고대인이 무엇을 먹었는지 알려주는 것을 넘어 곡물을 다루는 방법과 불을 쓰는 기술, 당시의 생활까지 함께 상상하게 한다. 저자의 실험을 따라가다 보면 낯선 고대인의 생활이 조금 더 가까워진다. 그들 역시 먹고살기 위해 도구를 만들었고, 몸을 꾸몄으며, 병을 고치려 했고, 더 나은 방법을 찾아 시행착오를 거쳤다. 유물 뒤에는 기술만이 아니라 생활이 있고, 그 생활 뒤에는 사람이 있다. 이 책은 그 사실을 실험이라는 방식으로 보여준다. <해나무> >

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