당시 보도국장이자 현 보도본부장이 기사 삭제한 사실 이달 초 알려져 JTBC 공정보도위원회, 지난 12일 '공보위 보고서' 발간해 삭제 경위 밝혀
[미디어오늘 박서연 기자]



▲지난해 삭제됐다가 지난 12일 복구된 현대차 장남 음주운전 기사. 사진=JTBC 보도화면 갈무리



현 JTBC 보도본부장이 지난해 보도국장 시절 정의선 현대자동차그룹 회장 장남의 음주운전 관련 기사를 삭제한 사실이 이달 초 내부에 알려지자, JTBC 기자 오션파라다이스예시 들이 20일 “보도본부장은 보도국 구성원 전원에게 공식 사과하라”라고 요구하고 나섰다. 앞서 지난 12일 JTBC 기자들은 현대차 장남 음주운전 기사 삭제 사태를 파악하고 정리한 공정보도위원회(공보위) 보고서를 발간한 바 있다.

한국기자협회 JTBC지회는 20일 <원칙을 무너뜨린 책임, 분명히 하라> 성명서를 내고 “우 사아다쿨 리도 모르는 사이 기사가 삭제됐다. 보도본부장이 외부 요청을 전달받은 뒤 이미 출고된 기사 두 건에 대해 최종 삭제 결정을 내렸다. 그 과정에서 작성 기자와 당시 부서장에게 사전 공유나 고지가 이뤄지지 않았다는 사실이 공정보도위원회 보고서를 통해 확인됐다. 삭제는 상상하기 어려운 일이다. 보도국의 의사결정 원칙과 책임 구조는 완전히 무시됐다”라고 주장했다. 골드몽
이어 “보도본부장은 공보위에서 '해당 인물(현대차그룹 장남)이 일반인으로서 평범하게 살 수 있도록 해달라는 취지의 요청이 있었다'고 설명했다. 대가성이나 사적 이해관계는 없었다고 밝혔다. 국내 대기업 회장의 장남을 어떻게 일반인이라고 할 수 있는지 전혀 받아들이기 어렵다”라고 비판했다.
JTBC지회는 “이번 <현대차 기 게임릴사이트 사 무단 삭제> 사태는 공정보도 가치를 훼손하는 일이자 취재기자의 직업적 존엄을 위협하는 중대 사안이다. 취재기자의 동의 없이 기사와 영상, 사진이 수정 또는 삭제될 수 있다면 취재원과의 신뢰는 무너질 수밖에 없다. 진실을 공정하게 취재하고 기록해야 할 기자의 책무도 훼손될 수밖에 없다. 개인의 불찰을 넘어 감시 시스템이 제대로 작동하지 않았음을 보여주는 사이다쿨바다이야기게임 뼈아픈 방증이다. 보도본부장은 취재기자가 쓴 기사를 독단적으로 삭제할 수 없다. JTBC 기자들은 이번 사안을 전례 없는 위기로 판단한다. 공보위가 요구한 절차적 투명성 확보를 위한 시스템 정비 역시 더 이상 미룰 수 없다”라고 했다.
JTBC지회는 남궁욱 보도본부장을 향해 “보도국 구성원 전원에게 공식 사과하라”라고 요구했다. 또 김필규 보도국장을 향해 △기사 수정 또는 삭제 절차의 사규 명문화 △기사 수정 또는 삭제 시 해당 기자와 부서장 협의 및 승인 의무화 등을 요구했다.
JTBC지회는 “이번 사안은 결코 가볍게 넘길 수 없다. 출고된 기사가 외부 요구와 내부 독단으로 사라질 수 있다는 선례가 남는 것은 우리 보도의 신뢰 기반을 흔드는 일이다. 신뢰는 해명으로 회복되지 않는다. 책임과 제도로만 회복된다”라고 했다.
JTBC는 2021년 8월12일 JTBC '뉴스룸'이 9번째 꼭지로 보도한 <현대차 회장 장남 '만취운전' 추돌 사고…약식기소> 제목의 리포트 1건과 온라인용 글기사 1건 등 총 2건을 지난해 삭제했다. 최근 JTBC 기자들은 이 기사가 삭제됐다는 사실을 인지하고 지난 6일 1차 긴급 공보위를 열고 현 보도본부장인 남궁욱 당시 보도국장이 출석한 자리에서 기사 삭제 경위 파악에 나섰다. 이후 기자들은 지난 10일 2차 공보위를 열었다.
지난 12일 JTBC 공보위가 배포한 '공정보도위원회 보고서'를 보면, 조사 결과 남궁욱 당시 보도국장이 보도국 기자로부터 현대차 측의 기사 삭제 요청이 있었다는 사실을 지난해 전달받았다. 남궁욱 당시 보도국장은 해당 기사 두 건에 삭제 결정을 직접 내린 것으로 확인됐다. 이 과정에서 4년 전 해당 기사를 출고했던 부서장과 작성 기자에게 삭제 사실이 사전에 공유되거나 고지되지 않은 점도 확인됐다.
남궁욱 보도본부장은 삭제 결정 이유를 두고 JTBC 공보위에 “현대차 측에서 '해당 인물은 일반인으로서 평범하게 살 수 있도록 해달라'는 취지의 주장을 해왔다는 보고를 후배 기자로부터 받았고, 이 주장이 일리가 있다고 판단해 기사를 삭제했다. 삭제 결정의 의도 여부를 넘어서 잘못된 판단이었다”라고 밝혔다.
JTBC 공보위는 △삭제된 기사 2건을 원상 복구할 것 △유사한 일이 발생하지 않도록 회사 측이 기자들과 논의를 거쳐 재발방지 대책을 마련할 것 등의 의견을 모았다. 삭제된 기사 2건은 원상복구 됐다. 삭제된 기사는 지난 12일 13시54분에 복구된 것으로 확인됐다.