일본 도쿄 우에노동물원에 있는 자이언트판다 '레이레이'와 '샤오샤오'.출처=연합뉴스


【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】 중국 반환을 앞둔 일본 도쿄 우에노동물원의 쌍둥이 자이언트판다 샤오샤오(수컷·4세)와 레이레이(암컷·4세)가 25일 마지막 공개 관람일을 맞는다. 현재 일본에 있는 판다는 이 두 마리 뿐으로 오는 27일 중국으로 반환시 약 반세기 만에 일본에서 판다가 완전히 사라지게 된다.
니혼게이자이신문(닛케이)과 요미우리신문 등에 따르면 마지막 공개 관람일인 이날 관람 인원은 4400명으로 제한됐다. 사전 추첨 경쟁률은 바다신릴게임 25대 1에 달했다.
샤오샤오와 레이레이는 오는 27일 밤 도쿄 나리타공항을 통해 출국해 다음 날인 28일 중국에 도착할 예정이다. 이후 쓰촨성에 위치한 중국 자이언트판다 보호연구센터에서 검역을 받은 뒤 향후 사육 시설이 결정된다.
샤오샤오와 레이레이는 지난 2021년 6월 우에노동물원에서 엄마 '싱싱'과 아빠 '리리 오션파라다이스예시 ' 사이에서 태어난 쌍둥이다. 연구 목적 대여 형식으로 일본에서 사육됐기에 그 소유권은 중국에 있다. 엄마 '싱싱'과 아빠 '리리'는 지난 2024년 9월 중국에 반환됐다.
중국은 전 세계에서 자국에만 있는 판다를 우호 관계를 맺은 국가에 선물·대여하는 형식으로 '판다 외교'를 펼치고 있다.
일본은 1972년 중국과 바다이야기고래출현 국교를 정상화한 이후 자이언트판다를 들여와 사육해왔다. 지금까지 총 14마리의 판다가 중국에서 일본으로 왔고 20마리 이상이 일본에서 태어났다. 1980년대 이후 판다는 ‘기증’이 아닌 대여 형태가 됐고 일본에서 태어난 개체를 포함해 소유권은 모두 중국에 있다. 2024년 중국 쓰촨성 청두에 간 '푸바오'처럼 해외에서 태어난 판다는 규정에 따라 만 2∼4세 백경릴게임 시기에 중국에 반환된다.
일본은 쌍둥이 판다의 반환 기한을 앞두고 중국에 기한 연장을 요청했지만 오히려 반환이 한 달 앞당겨졌다.
두 판다의 조기 반환에 이어 신규 판다 대여까지 불발되면 1972년 중일 국교 정상화 이후 54년 만에 처음으로 일본에서 판다가 사라지게 된다.
도쿄도는 중국 측에 판 야마토게임다운로드 다 신규 대여를 요청하고 있지만 아직 긍정적인 답변을 듣지 못한 상태다.
일본 언론들은 다카이치 사나에 일본 총리의 ‘대만 유사시’ 발언 이후 중일 관계가 급격히 나빠져 신규 판다 대여가 가능할지 미지수라고 전했다. 아사히신문에 따르면 도쿄도는 지난해 중국 측에 판다 신규 대여를 요청했으며 중국의 초기 반응은 나쁘지 않았다. 그러다 지난 11월 다카이치 총리의 발언에 중국이 반발하며 상황이 급변했다. 도쿄도 관계자는 "해당 발언 이후 중국 측이 사실상 문을 닫아버린 상황"이라고 말했다. 도쿄도 외에 센다이시, 고베, 와카야마 등 여러 지자체가 판다 유치를 위해 중국에 접촉하고 있지만 뚜렷한 성과는 없다.
'중국 판다 외교사'의 저자인 이에나가 마사유키 도쿄여자대 교수는 "정치적 대립이 계속되는 한 판다는 오지 않을 것"이라며 "판다 보호와 사육이 목적이라면 정치와 분리해 얘기해야 한다"고 말했다.
sjmary@fnnews.com 서혜진 기자