“11년 만의 한국 무대라 부담도 되지만 그동안 제가 갈고닦은 파리오페라발레만의 클래식한 우아함을 제대로 보여드리고 싶습니다.” 지난해 11월 프랑스 파리오페라발레(POB)의 솔리스트 등급인 ‘쉬제(Sujet)’에 오른 발레리나 윤서후(27)가 고국 무대를 찾는다. 오는 29일 충북 음성문화예술회관, 8월 1~2일 서울 나루아트센터에서 열리는 ‘제23회 한국을 빛내는 해외무용스타 초청공연’에 출연하기 위해서다. 누레예프 안무 ‘레이몬다’의 윤서후. ⓒ파리오페라발레 윤서후가 국내 무대에 서는 것은 POB 준단원 입단 직전이었던 2015년 6월 M발레단의 ‘안중근, 천국에서의 춤’ 이후 11년 만이다. 그는 이번에 POB 동료 막스 달링턴과 함께 누레예프 안무의 ‘레이몬다’와 ‘백조의 호수’ 파드되(2인무)를 선보인다. 윤서후는 “POB 입단 이후 몇 차례 한국 무대 제안을 받았지만 스스로 실력이 부족하다고 생각해 사양했었다”며 “이번엔 10년 넘게 배운 POB 스타일을 조금은 보여드려도 되겠다는 생각이 들었다”고 전했다. 모바일 릴게임 사이트 어릴 적부터 발레 유망주로 주목받은 윤서후는 예원학교 2학년(14세) 때 이원국발레단의 ‘호두까기인형’으로 프로 전막 발레 주역으로 데뷔했다. 이후 홈스쿨링을 하며 해외 발레단 입단을 직접 타진하는 도전을 택한 그는 2015년(16세) POB 준단원으로 입단한 뒤 2017년 정단원이 됐다. 김용걸(전 POB 쉬제), 박세은(현 POB 에투알)에 이은 세 번째 한국인 정단원이다 “정단원 오디션 당일이 제 18번째 생일이었는데, 낙방 결과를 보고 상심하기 싫어 휴대전화를 꺼두고 산책했어요. 나중에 전화기를 켜니 박세은 언니에게 ‘서후야, 너 1등으로 합격했어!’라는 연락이 와 있더라고요. 전화를 끊고 길거리에 주저앉아 한 시간 동안 울었습니다.” 눈물 뒤에는 낯선 타국에서 홀로 버텨낸 시간이 서려 있었다. 어린 나이에 파리로 간 그는 치열하게 불어를 배웠고, 한국에서 배운 러시아 바가노바 스타일과 달리 무릎 아래부터 발끝의 쓰임을 극도로 엄격히 따지는 POB 스타일에 적응하느라 고군분투했다. 바다이야기모바일 2015년 11월 파리에서 동시다발 테러가 발생했을 때도 혼자 발레단 탈의실에서 밤을 지새우며 버텼다. 정단원 입단 후에도 노력을 이어가던 그는 승급 고배와 외로움이 겹치며 2019년 말 심한 우울감과 번아웃을 겪었다. 그리고 9개월간 병가를 내고 무대를 떠나 자신을 되돌아볼 수 있는 시간을 가졌다. 휴식과 발목 수술 재활 기간을 거치면서 그는 완벽주의를 버리고 여유를 되찾았다. ‘마지막으로 한 번만 더 해보자’는 마음으로 돌아온 그에게 결실도 뒤따랐다. 2023년 코리페(군무 리더)를 거쳐 2025년 ‘쉬제’로 잇따라 승급한 것. 현재는 현대무용 메소드인 ‘가가’를 공부하고 취미로 복싱을 하며 무대 밖의 삶도 건강하게 채워가고 있다. “예전에는 완벽한 춤만 고집해서 작은 실수도 용납하지 못했어요. 하지만 지금은 실수하더라도 자연스러운 인간미와 감동을 줄 수 있는 춤을 추고 싶어요. 쉬제가 되고 나니 비로소 제대로 춤출 준비를 마쳤다는 생각이 듭니다. 존 노이마이어의 ‘카멜리아 레이디’를 정말 좋아하는데, 언젠가 주역이 되어 인생의 기쁨과 슬픔을 모두 경험해 본 사람만이 보여줄 수 있는 깊이 있는 무대를 만들어보고 싶습니다.” 춤을 추고 싶어요