평생 살면서 누구나 한 번쯤은 겪는다는 허리 통증. 하지만 통증보다 환자들을 더 괴롭히는 것은 ‘혹시 수술해야 하는 건 아닐까?’라는 막연한 두려움이다. 실제로 척추 질환으로 내원하는 환자 중 수술이 반드시 필요한 경우는 적은 비중을 차지한다. 그럼에도 불구하고 수술에 대한 거부감 때문에 병을 키워 오는 환자들을 볼 때면 안타까움이 크다.
가장 대표적인 허리 질환인 ‘허리디스크’와 ‘척추관 협착증’은 신경 압박이 통증의 핵심이다. 허리디스크는 척추뼈 사이의 수핵이 튀어나와 신경을 건드려 염증을 일으키는 질환인 반면, 척추관 협착증은 노화로 인해 두꺼워진 인대와 자라난 뼈가 신경 통로를 바다이야기하는법 서서히 좁히며 발생한다. 두 질환 모두 다리 저림과 보행 장애를 유발하며 일상을 무너뜨리지만 초기라면 절개 없이도 충분히 치료가 가능하다.
최근 주목받는 대표적인 비수술 치료법으로는 ‘내시경적 경막외 신경성형술(EEN)’이 있다. 이는 기존의 신경성형술이 X-ray 영상(C-arm)을 보며 카테터를 삽입했던 것에서 한 단계 진화해 초소 게임릴사이트 형 내시경을 직접 삽입해 척추 내부를 실시간 고화질 영상으로 확인하며 치료하는 방식이다. 전문의가 내시경으로 유착된 신경과 염증 부위를 직접 보며 정밀하게 약물을 주입하고 박리하기 때문에, MRI 상으로도 원인이 불분명했던 미세한 통증의 원인까지 치료할 수 있다. 시술 시간이 20~30분 내외로 짧고 국소마취하에 진행돼 고령자나 기저질환자도 부담이 적다. 바다이야기프로그램다운로드
물론 비수술 치료가 모든 상황의 해답은 아니다. 신경 압박이 너무 심해 하반신 마비 증상이 나타나거나 대소변 장애가 동반된 경우, 혹은 장기간의 비수술 치료에도 호전이 없는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다. 다행히 최근의 수술 동향은 과거와 같은 광범위한 절개가 아닌 최소 침습으로 진행된다. 대표적으로 ‘양방향 척추 내시경술’은 약 야마토연타 5㎜ 미만의 작은 구멍 두 개를 통해 내시경과 수술 기구를 삽입해 병변을 제거한다. 근육 손상이 거의 없고 회복이 빨라 수술에 대한 환자들의 심리적 문턱을 크게 낮췄다.
결국 가장 좋은 치료는 병이 생기기 전에 예방하는 것이다. 척추 건강을 위해서는 평소 바른 자세를 유지하는 것이 기본이다. 의자에 앉을 때는 엉덩이를 깊숙이 넣고 허리 바다이야기 를 곧게 펴야 하며 50분마다 한 번씩은 일어나 스트레칭으로 경직된 근육을 풀어주어야 한다. 또한 평지 걷기나 수영 등 허리 주변 근력을 강화하는 운동을 꾸준히 병행하고 적정 체중을 유지해 척추에 가해지는 하중을 줄이는 노력이 필요하다.
허리 통증은 우리 몸이 보내는 일종의 구조 신호다. 이를 무작정 참고 견디는 것은 치료의 골든타임을 놓치고 병을 키우는 지름길이다. 현재 나의 상태가 비수술로 가능한 단계인지, 아니면 적극적인 수술적 치료가 필요한지 숙련된 신경외과 전문의와 상의해 최적의 치료법을 찾는다면 두려움 없이 통증 없는 일상을 되찾을 수 있을 것이다.
이동환 (김해 the큰병원 병원장)