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[편집자주] 중국식 교육 방식에 익숙한 우리에게 지난 1월 31일 자 파이낸셜타임스(FT) 매거진의 기사는 시사하는 바가 큽니다. 과거(科擧) 제도를 통해 관료를 선발해 온 중국의 전통은 한국과 일본 등 동아시아 교육의 표준으로 자리 잡았습니다. 정작 우리는 이러한 주입식 학습이 창의성을 저해한다는 우려 속에 새로운 대안을 모색하고 있습니다만, 이 기사는 전혀 다른 관점을 제시합니다. 기사는 중국이 이 전통적 교육 방식을 고도화하여 수많은 과학기술 인재를 배출했고, 최근 '딥시크(DeepSeek) 쇼크'가 증명하듯 단기간에 미국의 턱밑까지 추격할 수 있었다고 분석합니다. 실제 중국 대학과 연구소의 약진은 야마토게임예시 놀라울 정도입니다. 최상위권 논문 생산량에서 중국은 이미 미국과 유럽연합(EU)을 합친 규모와 대등한 수준에 도달했습니다. 물론 이는 응용과학 분야에 국한된 성과이며, 기초과학(순수과학) 역량은 여전히 서구권에 미치지 못한다는 것이 외신들의 냉정한 평가이기도 합니다. 과제는 우리 또한 중국식 '영재 양성 시스템'을 적극적으로 받아들여야 하는가입니다. 수학 모바일바다이야기 ·과학 올림피아드 성적이 진정한 영재성을 담보하는지, 설령 인재를 길러낸들 우리 경제 시스템이 이들에게 양질의 일자리를 제공할 수 있을지는 미지수입니다. 무엇보다 근대 물리학의 아버지 뉴턴이나 진화론을 창시한 다윈 같은 위대한 과학자들이 결코 정형화된 시험 공부로 탄생하지 않았다는 점을 상기할 필요가 있습니다. 진정한 기술 패권은 결국 기초과학에서 판가름 무료릴게임 나기 때문입니다. AI를 저렴하고 효율적으로 개량하는 것은 응용과학의 영역이지만, AI의 개념 자체를 창조하는 것은 기초과학의 몫입니다. 한편으로는 한국의 현행 교육 시스템이 서구식이나 중국식 사이에 어정쩡하게 끼어 어느 쪽의 장점도 발현하지 못하고 있다는 생각도 듭니다. 중국의 '영재 육성론'이 그들의 기술 굴기에 어떻게 기여했는지, FT 기사를 통해 직 바다이야기예시 접 확인해 보시길 권합니다. 다만, 기사의 필자가 중국 영재 프로그램의 수혜자라는 점을 감안하고 기사를 읽으신다면 더욱 균형 잡힌 시각을 갖게 되실 것입니다. 기사 전문은 PADO 웹사이트(pado.kr)에서 읽을 수 있습니다.






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/그래픽=PADO (생성AI 사용)



약 3년 전, 베이징의 한 제약회사 관리자인 스테이시 탕은 이상한 전화를 한 통 받았다. 알 수 없는 유선 전화번호로 걸려온 목소리는 그에게 15세 아들을 시내 명문 고등학교 중 한 곳의 '영재반' 자격 시험에 보내라고 했다.

때는 베이징의 코로나19 봉쇄가 절정에 달했던 2022년 11월이었다. 학교는 대부분 문을 닫았고 대면 접촉은 권장되지 않았다. 그럼에도 불구하고 영재반 자격 시험 환경은 기이했다. 아이가 승합차 안에서 대학 수준의 수학 문제를 푸는 한 시간 동안 승합차는 베이징의 거리를 달리는 것이었다.
어떤 부모들은 그런 상황에 주저했을지도 모르지만 탕은 아니었다. "다른 나라였다면 즉시 유괴 아니면 그냥 미친 소리라고 의심했을 거예요." 탕은 스타벅스 라떼의 김 너머로 나를 보며 씨익 웃으며 말했다. "대신 저는 기쁨의 눈물을 흘렸고 아들을 바로 보냈어요. 저는 이것이 중국 최고의 교육 자원을 얻을 수 있는 황금 티켓이라는 걸 이해했죠."
탕의 아들은 매년 전국 상위권 고등학교에서 운영하는 과학 중심의 인재 양성 과정에 들어가기 위해 선발되는 약 10만 명의 재능 있는 중국 십대 중 한 명이었다. '실험반' 또는 '경시반'이라고도 불리는 영재반은 재능 있는 학생들이 수학, 물리, 화학, 생물, 컴퓨터과학 분야의 국제대회에 참가하도록 지도한다. 탕 본인도 거의 30년 전 고향인 중국 남서부의 청두에서 영재의 길을 걸었다. 그 덕분에 그는 베이징으로 이주하여 명문 베이징대학에서 공부하고 고임금 직업을 확보할 수 있었다.
수십 년 동안 영재반은 중국 과학, 테크 분야의 선두 주자들을 배출해왔다. 특히 인공지능(AI), 로봇공학, 첨단 제조업 분야에서 현재 미국의 기술 패권에 도전하는 기업들의 발전에 이들이 얼마나 필수적이었는지는 아무리 강조해도 지나치지 않다.
(계속)




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