두뇌 인류 책 표지


한때는 인간을 가장 인간답게 만드는 장기가 심장이라고 여겨졌다. 이 같은 인류의 인식 덕에 ‘하트’는 마음을 뜻하는 단어로 자리 잡았다. 그러나 해부학과 생리학 등이 발달하면서 사고와 감정의 중심이 신경회로로 얽힌 뇌라는 사실이 드러났다. 인간이라는 존재를 이해하는 방식이 근본적으로 바뀌는 순간이었다. 뇌과학은 단지 의학의 한 분야가 아니라, 인간을 해석하는 인문학적 사유의 다른 이름이기도 하다. 뇌과학의 역사와 인간 이해의 역사를 함께 추적한 책이 ‘두뇌 인류’다. 저자는 국내를 대표하는 신경과학 분야 전문의로 현재 서울대 백경게임 학교병원 신경과 의사이자 서울대학교 의과대학 신경과학교실 교수로 재직 중이다. 특히 뇌전증·경련·의식 소실 분야의 최고 권위자로 손꼽힌다. 의사이자 과학자인 그가 경험과 탐구를 집대성해 뇌과학의 발전을 추적하고 뇌의 비밀을 밝히려는 시도가 이 책에 녹아 있다. 책은 인간이 오랫동안 스스로를 사고의 주체로 인식하지 못했던 이유를 짚는 데서 출발한다. 뇌는 보 바다이야기릴게임연타 이지 않았고, 움직이지도 않았다. 반면 심장은 눈에 띄게 뛰며 감정의 변화와 함께 반응했다. 인간은 자신을 이성적 존재라기보다 정념과 초월적 힘에 휘둘리는 존재로 이해해왔다. 이러한 인식은 르네상스 시대 신체 해부와 과학적 관찰이 축적되며 균열을 맞이한다. 신경이 뇌로 모인다는 구조적 사실이 밝혀지면서 사고의 중심 역시 이동했다. “나는 생각한다, 고로 존 오리지널바다이야기 재한다”라는 데카르트의 선언은 그 전환을 상징한다. 인간은 신의 피조물이 아니라 생각하는 주체로 등장했다. 이후 현미경과 실험기술의 발전은 신경세포의 작동 원리를 밝혀냈고, 인간은 자신의 감정과 행동을 설명할 수 있는 존재가 됐다. 발작과 우울, 조현병 같은 질환도 신의 저주가 아니라 치료 가능한 질병으로 재정의됐다. 기억과 학습, 감정과 수면 역시 연구 바다이야기무료 대상이 됐다. 인간은 자신의 한계를 운명이 아니라 연구와 개입의 영역으로 받아들이기 시작했다. 저자는 인공지능(AI) 시대를 맞아 인류가 새롭게 정의될 때가 왔다고 말한다. AI와 결합한 뇌과학은 기억 조작, 의식의 확장, 인간과 기계의 경계를 다시 묻고 있다. 사회적 논쟁과 윤리적 불안이 뒤따르지만, 저자는 이런 반응 또한 역사 속에서 반복돼왔음을 상기시 야마토연타 킨다. 과거의 인간이 현대인을 상상하지 못했듯 오늘의 인간 역시 미래의 인간을 온전히 이해하지 못할 뿐이다. 뇌과학의 역사는 결국 ‘인간이란 무엇인가’라는 질문으로 귀결된다. 전문가인 저자 역시 명확한 답을 제시하지 못한다. 다만 뇌에 대한 이해는 항상 진보했고, 이는 곧 인류의 진보였음을 일관되게 보여준다. 뇌과학의 역사를 따라가다 보면 인류가 스스로를 과소평가해온 시선도 돌아보게 된다. 인간의 한계를 넘어서는 과정 자체가 곧 인간의 역사임을 드러내는 통섭의 인문서다. 2만 8000원. 이혜진 선임기자 hasim@sedaily.com