[디지털데일리 정혜승기자] 공장에 불이 꺼졌다. 사람 대신 로봇이 움직이고 인공지능(AI)이 생산 상황을 판단한다. 설비와 로봇에서 나오는 데이터는 실시간으로 수집·분석되고, 문제가 생기면 AI가 대응한다. 이른바 '다크팩토리(Dark Factory)'다. 다크팩토리는 생산 과정에서 사람의 개입을 최소화하거나 없앤 무인·자동화 공장을 말한다. 사람이 현장에서 일하지 않아 조명이 필요 없다는 데서 붙은 이름이다. 조명만 끈다고 다크팩토리가 되는 것은 아니다. 로봇, 자동화 설비, 센서, 머신비전, AI, 디지털트윈 등이 유기적으로 연결돼야 한다. 사람은 현장에 상주하는 대신 원격으로 공장을 모니터링하고 필요할 때 개입한다. 관건은 공장의 데이터를 얼마나 빠르게 처리해 설비에 다시 전달하느냐다. 고화질 카메라, 센서, 로봇에서 나오는 데이터를 모두 중앙 클라우드로 보내는 대신 현장 근처에서 처리하는 엣지 컴퓨팅이 사용되는 이유다. 특히 5G 특화망과 엣지 컴퓨팅을 결합하면 공장의 데이터를 실시간 처리하고, AI 모델이나 설비를 어떻게 작동시킬지 판단하는 제어 명령을 실시간으로 내릴 수 있다. 국내에서는 정부가 피지컬 AI를 제조 현장에 적용하는 사업에 착수하며 다크팩토리가 실증 대상으로 떠올랐다. 과학기술정보통신부는 올해부터 2030년까지 전북·경남 제조 현장을 중심으로 피지컬 AI 연구개발 사업을 추진한다 온라인 바다이야기 . 핵심은 개별 로봇 하나를 잘 만드는 데 그치는 대신 공장 전체를 한 시스템으로 통합하는 것이다. 정부는 AI가 공장을 설계·구축·운영하는 범용 다크팩토리 모델을 확보한다는 계획이다. 통신사도 사업에 참여한다. KT는 'AI 기반 다크팩토리 설계·구축 솔루션 개발' 과제에 공동연구기관으로 참여한다. KT가 맡는 건 로봇 제조가 아니다. 로봇이 실제 공장에 투입되기 전 가상환경에서 학습하고, 배치된 뒤에도 데이터를 다시 확보해 성능을 개선하도록 인프라와 운영체계를 만드는 역할이다. 이를 위해 KT는 공장에서 미리 만든 모듈형태 소형·분산형 AI 데이터센터를 기반으로 시뮬레이션용 합성데이터를 생성·검증하는 체계와 AI 에이전트 운영 환경을 개발한다. 앞서 KT는 KAIST, 피지컬 AI 기업 다임리서치와 다크팩토리 플랫폼 사업화에 나섰다. KAIST와 다임리서치가 로봇 관제 플랫폼과 제조공정 자율화 기술을 맡고, KT는 여러 로봇과 AI 시스템을 통합 관리하는 운영 플랫폼을 맡는 구조다. 여기서 KT가 제공하는 '데이터 플랫폼'은 통신 데이터를 다루는 것이 아니다. 피지컬 AI가 잘 활용할 수 있도록 데이터를 정제·관리·운영하는 기술이다. KT 관계자는 "물리적인 로봇을 움직이려면 AI를 심고 이를 관제하는 플랫폼이 필요한데, 그런 플랫폼을 개발할 때 KT가 가진 데이터 처리 기술을 활용하는 것"이라고 설명했다 릴게임손오공하는법 . KT는 이 관제 플랫폼에 엣지 AI와 초고속·초저지연 네트워크 인프라를 결합해 로봇의 실시간 판단과 제어를 지원한다는 구상이다. 통신망에 머물던 사업 영역이 제조 현장의 AI 인프라로 넓어지는 셈이다. 해외에서도 통신사가 다크팩토리의 연결 인프라를 구축하고 있다. 대표적으로 중국 광둥성 주하이의 가전업체 그리(Gree) 가오란 공장이다. 차이나유니콤과 화웨이가 참여한 이 공장은 연간 에어컨 1200만대 이상을 생산하는 소등공장이다. 극소수 직원만 설비 유지보수와 품질검사를 맡는다. 차이나유니콤은 생산·품질검사·물류에 5G를 한 단계 끌어올린 5G 어드밴스드(Advanced) 기반 전용 통신망을 깔았다. 차이나유니콤에 따르면 케이블을 걷어내고 무선으로 유연하게 연결하며 생산 전환 시간이 하루 5시간에서 10분으로, 신규 라인 도입 기간이 2~3개월에서 1주일 이내로 줄었다. 물론 다크팩토리를 도입한다고 모든 공장이 곧바로 무인화되는 것은 아니다. 제품이 복잡하거나 맞춤형 생산이 많을수록 완전 무인화는 어렵다. 국내 다크팩토리도 아직 기술을 현장에 적용·검증하는 초기 단계다. 박재형 KT AX미래기술원장 상무는 “이번 피지컬 AI 과제 착수를 기。으로 다크팩토리 상용화를 위한 핵심 인프라 및 운영 플랫폼 개발에 속도를 내겠다”며 “피지컬 AI 산업 생태계 조성에 앞장서겠다”고 말했다. T가 제공하는 '데