이재명 대통령은 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 한국형 전투기 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석해 관계자들을 격려했습니다.
취임 후 '방산 4대 강국 진입'을 국정 목표로 세우고 산업육성과 수출에 매진해온 만큼 직접 행사에 참석해 힘을 실어주려는 의도로 풀이됩니다.
이날 행사에는 청와대와 정부·군 관계자들, KF-21 시험비행 조종사와 방산업체 임직원, 공군사관생도와 14개국 외교사절 등 500명이 참석했습니다.
국민의례와 이용철 방위사업청장의 경과보고에 이어 대형 디스플레이가 좌우로 열리며 양산 1호기가 활주로로 미끄러져 들어 바다이야기부활 오자 이 대통령은 환한 웃음과 박수로 환영의 뜻을 표했습니다.
이어 활주로로 내려와 양산 1호기를 조종한 전승현·정다정 중령으로부터 경례를 받았습니다.
전 중령은 KF-21의 최초 시험비행 조종사로, 시험비행 대대장을 맡았습니다.
정 중령은 여군 최초의 KF-21 조종사입니다.
이 대통 바다이야기프로그램 령은 두 조종사와 미소를 지으며 악수와 함께 격려의 말을 전했고, 어깨를 두드리기도 했습니다.
이 대통령은 격려사를 통해 우리나라가 처음으로 독자 개발한 한국형 전투기 KF-21의 양산 성공을 축하하며 "대한민국 방위산업 4대 강국 도약을 위한 든든한 발판으로 삼겠다"고 밝혔습니다.
"KF-21의 성공은 단순한 국방력 강 골드몽 화가 아니라 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다"고 강조했습니다,
이어 "KF-21은 뛰어난 성능과 낮은 유지비용, 기체 플랫폼의 높은 확장성 등으로 이미 1호기 출고 전부터 세계 각국으로부터 뜨거운 관심을 받아 왔다"며 "K9 자주포, 천궁 미사일 등을 통해 세계 최고 수준의 방산 기 사이다쿨바다이야기게임 술력과 생산 능력을 입증한 대한민국은 이제 전투기까지 독자적으로 설계하고 생산하는 진정한 방위산업, 항공산업 강국의 면모를 갖추게 됐다"고 강조했습니다.
이 대통령은 "첨단 항공 엔진과 소재, 부품 개발 등에 신속하게 착수해 우리 산업이 지속적으로 성장할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다"며 "협력국에 세계 최고의 무기체계뿐만 아니라 오션파라다이스게임 우리가 가진 기술과 개발 과정의 경험을 함께 공유해 K-방산의 경쟁력을 더 높여갈 것"이라고 밝혔습니다.
이 대통령은 "대한민국은 땅과 바다에 이어 하늘에서까지, 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됨으로써 자주국방의 위용을 떨치게 됐다"며 "자그마치 25년이라는 긴 시간과 수많은 이들의 땀과 노력이 오늘의 이 순간을 만들었다"고 말했습니다.
이어 "지난 2001년 김대중 대통령께서 국산 전투기 개발 프로젝트를 천명하신 이래 숱한 난관과 회의적인 시각에도 불구하고, 우리의 연구진과 기술진, 정부와 군 관계자들은 포기하지 않고 불가능을 현실로 만들어 냈다"며 "본인들의 삶을 바쳐가며 개발과 제작에 매진했던 그 헌신 덕분에 우리의 영공을 우리 힘으로 수호할 수 있게 됐다"고 했습니다.
이 대통령은 "외국의 원조 무기에 국방을 의존하던 가난한 나라가, 이제는 독자 기술로 첨단 무기를 직접 만들고 그 무기를 세계 각국이 먼저 찾는 나라가 됐다"며 "정부는 오래도록 꿈꿔왔던 자주국방의 완성을 향해, 세계 평화와 번영에 이바지하는 대한민국을 향해 계속해서 나아가겠다"고 강조했습니다.
출고된 KF-21 양산 1호기는 성능 확인 과정을 거쳐 오는 9월 공군에 실전 배치될 예정입니다.

(영상편집:홍지윤)


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김세정 기자 (mabelle@kbs.co.kr)