신천지 이만희 교주. 국민일보 DB


한국교회에서 이단으로 규정한 신천지예수교증거장막성전(신천지)이 경기도 고양시에 종교시설을 설치하려던 계획이 무산되자 교단 차원에서 신도들에게 국민의힘 당원 가입을 지시하고 이미 당원으로 가입한 신도들의 주소지를 고양시로 변경하라고 요구한 정황이 드러났다.
19일 한겨레 보도에 따르면 신천지 전 신도인 A씨는 “2023년 말 신천지 쪽으로부터 신도들을 국민의힘 신규 당원으로 가입시키라는 지시를 받았고, 기존 당원에게는 당원 정보상 주소를 경기 고양시로 변 바다신2릴게임 경하라는 요구를 받았다”고 밝혔다. A씨가 공개한 2023년 12월 30일자 텔레그램 메시지에는 ‘지역별 목표 수만큼 가입 및 주소 변경’을 지시하며, 가입 시 주소를 ‘경기 고양갑 및 고양병 지역’으로 설정하라는 내용이 담겼다.
해당 메시지에는 이미 국민의힘 당원으로 가입한 신도들을 대상으로 당원 정보 변경 방법을 안내하며 주소지를 ‘고 게임몰릴게임 양병’으로 변경하라는 지침도 포함돼 있었다. 신규 가입 및 주소 변경 목표 수치는 교역자 20명, 장년회 40명, 부녀회 200명, 청년회 250명 등으로 구체적으로 제시됐다.
A씨는 서울·경기 북부를 관할하는 시몬지파에서 활동하며 청년 신도 10명가량을 이끄는 ‘구역장’으로 활동했던 인물로 지난해 교단을 탈퇴했다. 그는 “교단 지시로 2 야마토게임 022년 12월 국민의힘 당원에 가입했고, 담당 신도들에게도 당원 가입을 안내했다”며 “당시 시몬지부 소속 청년이 약 6000명이었던 점을 고려하면 상당수 인원에게 당원 가입 권유가 이뤄졌을 가능성이 있다”고 말했다. 다만 당원 가입 이후 특정 후보를 지지하라는 직접적인 지시는 없었다고 덧붙였다.
신천지가 이같이 행동한 건 종교시설 허가가 야마토게임하기 철회된 것과 관련, 국민의힘을 압박하기 위한 것으로 보인다고 매체는 전했다.
앞서 대법원은 최근 신천지 측이 고양시장을 상대로 낸 ‘용도변경 허가 취소처분 취소소송’ 상고를 심리불속행으로 기각했다. 1·2심에 이어 대법원에서도 고양시의 손을 들어주면서 신천지의 해당 종교시설 조성 계획은 최종 무산됐다.

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신천지 측이 소유한 경기도 고양 일산동구의 건물은 종교용지로 변경하는 과정에서 법의 제재를 받았다. 사진은 신천지 측이 보유한 물류센터 건물 전경. 국민일보DB


해당 건물은 2018년 개인 명의로 매입됐으나 실소유주가 신천지 측이라는 의혹이 제기돼 왔다. 신천지가 이를 숨기고 B씨를 대리인으로 내세워 차명 거래를 했다는 주장이다. 이후 B씨는 여러 차례 건물의 종교시설 용도변경을 시도했고, 2023년 6월 일부 면적에 대한 용도변경을 신청해 같은 해 8월 사용 승인을 받았다.
그러나 건물 인근에 초·중·고교 17곳이 밀집해 있어 학생들이 이단 포교에 노출될 수 있다는 우려가 확산됐다. 주민들이 서명운동에 나서자 고양시는 이미 승인했던 종교시설 용도변경을 직권으로 취소했다. 신천지 측은 이에 반발해 행정소송을 제기하며 “특정 종교라는 이유로 부당한 차별을 받았다”고 주장했으나 법원은 이를 받아들이지 않았다.
신천지는 이번 의혹과 관련해 매체의 해명 요청에 응하지 않았다.
김동규 기자 kkyu@kmib.co.kr
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