대한민국 최동단 독도를 지켜온 마지막 주민인 김신열 씨가 지난 2일 향년 88세로 별세한 사실이 뒤늦게 알려졌습니다.
1981년 최초로 독도에 주민등록을 두었던 최종덕 씨부터 그의 사위인 조준호 씨와 최종덕 일가를 돕던 김성도 씨와 김신열 씨까지, 독도 주민의 계보는 끊기지 않고 40여 년을 이어져 왔는데요.
하지만 김신열 씨가 작고하면서 이제 독도는 주민등록을 두고 거주하는 주민이 없는 외로운 섬이 됐습니다.
제주 해녀 출신인 김 씨는 1991년 11월 17일 남편과 함께 주소지를 독도리 20-2번지로 옮기며 독도 주민으로서의 삶을 시작했습니다.
백경게임랜드 독도는 당시 식수가 부족하고 기상 조건이 극도로 척박했는데요.
김 씨는 남편이 '독도호'를 타고 조업에 나서는 동안 해녀 특유의 근성으로 전복, 미역 등 수산물을 채취하면서 독도를 '사람이 사는 마을'로 변모시켰습니다.



고 김신열 씨의 바다신게임 2007년 독도 거주 당시 모습


■ 투표부터 납세까지…'독도는 우리 땅'
특히 김신열 씨 부부는 투표부터 납세까지, 대한민국 헌법상의 권리와 의무를 이행하며 독도가 명실상부한 대한민국 땅이라는 점을 각인시켰습니다.
2006년 지방선거 당시 독도에 처음으로 투표소가 백경게임 마련되자 김 씨 부부는 주민으로서 소중한 한 표를 행사했습니다.



2013년 ‘독도사랑카페’ 개소한 고 김성도, 김신열 씨 부부


또 2013년부터는 '독도사랑카페'를 운영하며 독도 방문객들에게 수산물과 기념품을 판매 뽀빠이릴게임 하는 등 활발한 경제활동을 이어갔습니다.
김 씨 부부는 2014년 독도 주민으로서는 처음으로 국가에 세금 19여만 원을 납부함으로써 독도가 경제적 자생력을 갖춘 '섬'임을 보여줬습니다.
■ 순탄치 않았던 독도에서의 삶
하지만 독도에서의 생활은 자연재해와의 끊임없는 사투였습니다.
200 바다이야기pc버전다운 3년 태풍 '매미'로 인해 독도에 있는 숙소가 형체를 알아볼 수 없을 만큼 파손된 겁니다. 그러나 시설이 복구된 2006년 고인은 망설임 없이 다시 독도로 돌아와 정착 의지를 굳건히 했습니다.
2018년 남편과 사별한 후 홀로 남겨진 뒤에도 독도 주민을 자처하며 섬을 지켰습니다.
그러다 2020년 태풍 '하이선'이 또다시 독도를 강타하면서 숙소가 파손됐고, 결국 육지의 딸 집으로 거처를 옮길 수밖에 없었습니다.
하지만 고인은 독도에 있는 내내 섬을 지켜야겠다는 의지를 보여주었습니다.

"조금이라도 오래 살아서 섬을 지켜야 한다는 생각인데…."

- 고 김신열 씨, 2007년 KBS 뉴스 인터뷰 당시


고인의 장례는 가족장으로 치러진 뒤, 유해는 남편 김성도 씨가 안장된 국립대전현충원에 함께 합장되었는데요.

김 여사의 별세로 인해 현재 독도는 주민등록상 주소를 둔 민간인이 없는 '상징적 정주 공백' 상태를 맞이했습니다.
독도에는 독도경비대와 울릉군 독도관리사무소, 119 대원 등 30여 명이 거주하고 있는데 이들 모두 독도에 주민등록을 두지는 않고 있기 때문입니다.

울릉군은 경북도와 협의해 새로운 주민 선정 여부 등 정책 마련을 고심하고 있습니다.


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박준우 기자 (joonwoo@kbs.co.kr)