시청각장애인이 점자정보단말기 ‘한소네’를 교육받고 있다. 밀알복지재단 제공


올해 유엔은 6월27일을 ‘세계 시청각장애인의 날’로 지정했다. 이날은 시청각장애인 헬렌 켈러의 생일이기도 하다. 국제사회가 별도 기념일을 만든 것은 시청각장애를 독립적 장애 유형으로 인정하고, 이에 맞는 정책적 주의를 촉구하기 위함이다. 우리나라도 이 흐름에 발맞춰 시청각장애인 지원체계를 다시 살펴볼 시점이다.
밀알복지재단은 2019년 헬렌켈러센터를 설립해 시청각장애인의 권리를 보장하고 자립을 돕기 위한 다양한 사업을 펼쳐왔다. 2024년 보건복지부로 골드몽 부터 국내 최초 ‘시청각장애인 지원 전담기관’으로 지정돼 국가 차원의 지원 허브로 도약했다.
센터는 자립 지원 체험홈 운영, 전문활동지원사(SSP) 양성과 파견, 점자와 촉수화 교육, 통역사 양성, 아동 맞춤형 촉감놀이 프로그램, 시청각장애인 자조모임, 문화체험과 캠프 사업을 진행 중이다. 특히 우리나라에서 유일하게 시청각장애아동 교육사업 바다이야기슬롯 을 진행하고 있다. 태어날 때부터 감각적 제약을 겪은 시청각장애 아동들은 의사소통과 학습에서 어려움을 겪는다. 시각, 청각 정보를 동시에 얻기 힘들어 발달이 지연되거나 사회적 상호작용이 제한되기 때문에 아동별 맞춤형 교육이 필수다.
센터는 국내 최초로 시청각장애아동을 위한 촉감교육을 시작했다. 2023년부터는 한국예탁결제원 KSD나눔재단의 바다신2다운로드 후원을 받아 취학 전 시청각장애아동을 대상으로 맞춤형 촉감교육을 진행 중이다. 아동의 발달 수준과 건강 상태에 맞춰 다양한 질감의 교구를 활용해 촉각 자극에 대한 적응력을 높이고, 소·대근육 발달을 유도한다. 이 밖에도 수어, AAC(보완대체의사소통), 점자 등 아동에게 가장 적합한 개별화 교육 프로그램을 제공해 의사소통 능력과 자립 기술을 키우고 있다. 골드몽
내년에는 한국예탁결제원 KSD나눔재단의 지원을 받아 국내 최초로 안내서, 동영상 등 다양한 미디어를 활용한 시청각장애아동 교육 매뉴얼도 발간한다. 시청각장애를 진단해보는 간이 테스트도 마련할 예정이다.
헬렌켈러센터의 산하기관이자, 서울시(복권기금) 지원으로 운영되는 헬렌켈러 시청각장애인 학습지원센터는 아동·청소년부터 성 오션파라다이스사이트 인까지 생애주기별 맞춤형 학습을 지원한다. 아동에게는 촉감·언어·인지발달 교육을 제공해 발달 지연을 최소화하고, 성인에게는 점자·수어·직업재활 훈련을 지원해 사회적 자립을 준비하도록 돕는다. 부모 상담과 가족 교육을 통해 돌봄 부담을 나누는 것도 중요한 축이다.
학습지원센터는 특히 정보격차 해소에 힘쓰고 있다. 600만원 넘는 고가의 점자정보단말기 ‘한소네6’를 대여하고 교육까지 지원해, 시청각장애인이 카카오톡, 이메일, 인터넷 검색 등 일상적 소통에 접근할 수 있도록 했다. 2023년에는 국내 최초로 시청각장애인을 대상으로 직업훈련 후 실제 취업까지 연계하는 성과를 냈다.
정희경 기자