전설적인 르네상스 시대의 천재 레오나르도 다 빈치의 초상화.



예술가, 발명가, 해부학자를 넘나들었던 전설적인 천재 레오나르도 다 빈치의 ‘천재성의 비밀’을 DNA 유전자 분석으로 풀어낼 수 있는 유력한 단서가 나왔다는 연구 결과가 나왔다.

1519년 사망한 지 500년이 넘은 지금, 그의 DNA를 찾는 것은 사실상 불가능한 도전이었다. 그는 자식이 없었고, 프랑스 앙부아즈에 있는 성 플로렌틴 예배당에 있던 그의 묘소는 1700년대 후반 프랑스 혁명 당시 파괴됐다. 잔해에서 회수되어 재매장 바다이야기프로그램다운로드 되었다는 뼈가 있다는 소문이 있지만, 그 정체성과 진위 여부는 논란이 되어 왔다.
검증된 유해가 없는 상황에서 레오나르도 다 빈치 프로젝트에 참여한 과학자들은 독창적인 접근법을 택했다. 연관된 유물에서 DNA를 채취하는 것이다.
레오나르도는 수많은 그림, 드로잉, 편지 등 그가 직접 만졌을 법한 유산을 남겼는데, 이들이 오리지널바다이야기 오늘날까지 유전 물질의 흔적을 간직하고 있을 가능성이 있기 때문이다.
레오나르도의 먼 친척이 쓴 편지와 대가 레오나르도가 제작했을 가능성이 있는 ‘성스러운 아이(Holy Child)’라는 드로잉을 면봉으로 채취했다. 고(故) 미술 딜러 프레드 클라인은 이 작품을 레오나르도의 것으로 귀속시켰으나, 다른 감정가들은 그 진위를 의심해왔다.
오션릴게임 17일(현지시간) CNN은 다국적 연구팀이 이 그림과 편지 한 통에서 박테리아, 식물, 동물, 균류 등 풍부한 환경 DNA를 발견했으며, 남성의 Y 염색체 서열과 일치하는 것도 확인했다고 보도했다. 1월 6일 동료 검토를 거치지 않은 연구의 사전 인쇄본으로 이런 내용은 공개됐다.



게임릴사이트레오나르도 다 빈치의 잘 보존된 1470년작 드로잉 ‘성스러운 아이’



레오나르도 다빈치 DNA 프로젝트(LDVP)가 발표한 논문 공동 저자인 메릴랜드 대학교 콜리지파크 캠퍼스 세포생물학·분자유전학과 노베르토 곤잘레스-후아르베 조교수는 “개체에서 유래한 생물 바다이야기고래 학적 물질이 종이나 캔버스에 흡수되어 추적될 수 있다”며 “그 위에 칠해진 페인트가 보호막 역할을 했다”고 설명했다.

이 연구는 해당 DNA가 레오나르도의 것이라고 주장하지는 않지만, 연구팀은 다른 유물들을 조사하는 데 활용될 수 있는 방법론과 체계적 틀을 확립했다고 믿습니다. 코네티컷주 파밍턴 소재 잭슨 유전체 의학 연구소의 찰스 리 박사는 공동 저자로서 “동일한 Y 염색체 서열이 여러 유물에서 일관되게 발견된다면, 이는 레오나르도의 게놈을 재구성하는 열쇠가 될 수 있다”고 말했습니다.
이 예술가의 DNA를 추적하는 것은 그의 탁월한 능력에 대한 통찰을 제공할 수 있다. 연구팀은 그의 작품들을 바탕으로 그가 비정상적으로 높은 시각적 예민도, 즉 일반인보다 더 세밀하게 사물을 보는 능력을 지녔을 것이라고 믿는다.
리 박사는 “레오나르도가 생물학적 우위를 가졌는지 알아내는 것이 장기적인 목표”라며 “이 연구가 그 목표를 향한 중요한 첫걸음이 되길 바란다”고 말했다.
곤잘레스-후아르베는 ‘성스러운 아이’에서 채취한 유전 물질이 지난 500년간 이 작품이 제작되고 보관된 환경을 종합적으로 보여줬다고 말했다.
15세기 적색 분필로 제작된 드로잉 ‘성스러운 아이’는 레오나르도 다 빈치의 작품으로 여겨지지만 그 기원은 논란의 대상이다.
곤잘레스-후아르베와 공동 저자들은 이 15세기 작품에서 오렌지 나무의 DNA를 검출했는데, 이는 이탈리아 토스카나 지역의 메디치 가문 정원에서 유래했을 가능성이 있다고 믿는다. 이 정원은 희귀한 감귤류 나무로 유명했다.
연구팀은 또한 멧돼지 DNA도 검출했다. 르네상스 시대에는 이 동물의 털로 만든 붓이 흔히 사용되었다. 동료 연구자들로부터 알게 된 바에 따르면, 뻣뻣하고 내구성이 뛰어난 이 붓은 유화 작품에 독특한 질감을 부여했다.
연구진은 ‘성스러운 아이’의 여러 면봉 검체에서 축적된 모든 데이터와 레오나르도 할아버지의 사촌이 쓴 편지, 그리고 다양한 예술가들의 르네상스 시대 그림에 접근할 수 있었다.



루브르박물관 강도 사건 이후 처음으로 일반에 공개된 레오나르도 다빈치의 그림 ‘모나리자’(라 조콘데)를 관람객들이 사진을 찍고 있다. 로이터연합뉴스



연구진은 이번에 발견된 E1b1 Y 염색체 프로파일링을 수행한 결과, 편지 한 통과 그림에서 추출한 표지자가 유전적으로 연관되어 있음을 발견했다. 이 염색체 DNA는 레오나르도가 태어나고 살았던 지역과 일치하는 토스카나 지역 출신임을 알려줬다.

곤살레스-후아르베는 “다른 유물에서도 동일한 E1b1 Y 염색체가 확인된다면, ‘성스러운 아이’가 실제로 레오나르도의 작품인지 여부를 판단하고 진위 논란을 종결하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.
현재 레오나르도 다 빈치의 유산을 다루는 과학적 연구는 다양하게 진행 중이다. 곤잘레스-후아르베 연구팀은 프랑스 정부와 협력하여 프랑스에 보관된 대가와 관련된 유물 샘플을 채취 중이다.
그의 팀은 ‘모나리자’ 같은 유명 그림보다는 레오나르도의 수첩이나 오랜 세월 동안 덜 다뤄진 덜 알려진 드로잉 및 회화 작품에서 샘플을 채취하는 데 열의를 보이고 있다. 연구팀의 다른 구성원들은 레오나르도 아버지의 후손들로부터 샘플을 수집 중이다. 또한 레오나르도의 것으로 알려진 유골에 대한 관심도 여전히 지속되고 있다.
곤잘레스-후아르베와 리는 모든 개별 연구가 교차하기를 희망한다. “언젠가는 레오나르도 다 빈치의 유물과 그의 아버지 생존 후손들을 탐구하는 여러 경로에서 E1b1이 일관되게 나타난다는 것을 보여준 후, 그 뼈 샘플을 검사해 E1b1이 포함되어 있는지 확인하는 연구가 이루어지길 바랍니다”라고 리는 말했다. “만약 그렇다면, 저는 레오나르도가 높은 확률로 E1b1 Y 염색체를 지녔다고 생각하게 될 것입니다.”