허버트 드레이퍼, 오디세우스와 세이렌들, 1909, 캔버스에 유채, 177×213.5㎝, 페렌스미술관, 영국 오디세우스는 목마를 트로이의 성 안으로 들여보내는 지략으로 전쟁을 마무리하죠. 이제 전장을 뒤로하고 부하들과 함께 고향 이타카로 향합니다. 그런데 외눈박이 거인 폴리페모스, 음식을 먹여 돼지로 만드는 마녀 키르케, 영원한 시간을 약속하는 칼립소 등을 만나며 전쟁보다 더한 어려움을 겪으며 귀향은 지연됩니다. 여기에 오늘 이야기를 풀어볼 바다 요정 세이렌의 이야기가 더해지죠. 세이렌, 어딘가 기시감이 들지 않나요. 아름다운 목소리로 듣는 이의 영혼을 홀려 바다에 빠져 죽게 하는 요정이요. 삼촌에게 빼앗긴 왕국을 되찾기 위해 이아손은 영웅들로 아르고 원정대를 꾸려 황금 양털을 구하러 떠났죠. 원정대가 세이렌을 맞닥뜨렸을 때 오르페우스가 나섭니다. 그는 압도적인 리라 연주로 세이렌의 노랫소리를 덮어버리고 영웅들을 지켜냅니다. 허버트 드레이퍼(1863~1920)의 그림을 볼까요. 오디세우스는 부하들은 밀랍으로 귀를 틀어막게 하고 자신은 세이렌의 목소리를 듣기 위해 기둥에 꽁꽁 묶게 하죠. 하지만 막상 그 소리를 들으니 정신이 혼미해지고 눈빛도 이상합니다. 그리고 세 세이렌의 모습을 보면 바다에서 배에 오르는 순간 인어에서 사람의 모습으로 변하죠. 동화 속 인어공주가 인간 세계에 들어오면서 다리를 얻는 대신 목소리를 상실하는 게 생각나기도 해요. 오리자날 양귀비 또 재미있는 건 세이렌의 모습이 사람의 얼굴에 새의 몸을 한 인면조(人面鳥)로도 많이 그려졌어요. 이들은 하늘을 날며 더 위협적으로 뱃사람들을 유혹했죠. 이제 중요한 의문이 남습니다. 왜 오디세우스는 생명의 위협을 감수하며 세이렌의 목소리를 들으려 했을까요. 영화 '오디세이'와 상관없이 풀어봅니다. 세이렌의 소리는 단순히 사람을 유혹하는 아름다운 노래가 아니라 오디세우스가 처한 상황과 그 비밀의 메시지를 담고 있을지도 모르겠습니다. 아니면 강력한 유혹에 맞서 인간의 한계를 넘어선다면 더 큰 존재로 거듭날 수 있지 않을까 하는 기대였을지도 모르겠어요. 그래서 밧줄이라는 안전장치에 의지해 자신을 던집니다. r'>허버트 드레이