수박농가 수확하는 모습. 덕산농협 제공 여름하면 수박, 수박하면 여름을 떠올릴 만큼 수박의 계절이다. 달고 시원한 수박 한 입 먹고나면 한낮 더위도 잊곤 했다. 충북 진천의 생거진천 오감드레 덕산꿀수박이 출하되며 여름과일 시장 공략에 나섰다. 황토질 토양과 풍부한 일조량, 큰 일교차 등 천혜의 자연환경 속에서 재배한 덕산꿀수박은 높은 당도와 아삭한 식감으로 소비자에게 인기를 끌고 있다. [편집자주] 35도가 넘는 폭염의 날씨에 청주에서 1시간쯤 달려 충북 진천군 덕산면에 위치한 덕산농협 농산물·산지유통 물류센터(이하 물류센터)의 큰 수박 조형물이 눈에 들어왔다. 물류센터에 도착하니 최첨단시설인 비파괴 선별기를 갖춘 선별장엔 이날 새벽 농가에서 수확한 수박 작업이 한창이었다. 비파괴 선별기는 과실의 원형을 손상시키지 않고 빛을 과일에 투과해 당이나 산도를 측정하는 첨단시스템으로 이곳에서 당일 수확한 상품들이 비파괴 선별기를 통해 무게에 따라 5㎏부터 1-6등급까지 분류되고 있었다. 2대의 선별기에서 작업 중인 상품들은 통제실 컴퓨터 모니터를 통해 당도와 무게 등이 실시간 기록됐다. 수박 분류하는 모습. 덕산농협 제공 농협 수박선별단은 농가별 재배시기와 작황 상태를 종합적으로 분석해 출하시기를 조절하고 우수관리 지정을 받은 물류센터(APC)에서 비파괴당도측정기를 통해 11브릭스(Brix)이상 제품만을 선별해 주문에 따라 출하한다. 이날 오전 출하량은 5t 기준 30대 분량이었다. 이영세 물류센터 상무는 "한낮 하우스 온도가 40도를 넘기 때문에 수확작업은 주로 새벽에 이뤄진다"며 "오늘 수확한 상품들은 어제 발주를 마친 농협하나로마트, 농협유통, 이마트 등 유통센터로 납품된다"고 말했다. ◇덕산농협 물류센터 "수박농사 잘 지으면 농협이 판다" 릴게임 오션파라다이스 지난 2015년 준공한 덕산농협 물류센터는 연면적 2307.63㎡규모로 비파괴선별기 2조, 오이선별기 1조, 저온저장고 2동, 전동지게차 4대를 갖추고 있다. 수박을 비롯해 오이·멜론 등 생산부터 유통까지 체계적인 품질관리시스템을 운영하며 브랜드 가치를 높이고 있다. 물류센터는 처음 2002년 산지 유통시설 100평 규모로 운영하다 면적이 커지고 수박재배농가가 늘어나면서 확장 운영하기 시작했다. 덕산읍에는 공선회원으로 등록된 농가가 128개 농가, 면적은 44만평인 146ha 정도에서 재배된다. 물류센터는 수박, 오이 두가지를 관리하는데 오이는 거의 연중 취급하고 있다. 1994년도 수탁 산지유통시설이 없을 때는 농가에서 직접 시장 경매나 산지수집상을 통한 밭떼기 방식으로 판매를 했다고 한다. 이 상무는 "농가는 수박 농사를 잘 지어놓으면 농협이 알아서 판매를 해주는 구조"라며 "수확은 용역회사를 통해 전문적으로 수박을 취급하는 외국인 위주의 용역을 쓴다"고 말했다. 우리나라 사람은 안 쓰냐는 질문에 "한국 사람이요? 힘들어서 하루 일하면 도망간다"며 웃었다. 판매한 금액에 대해 이 상무는 "월 1-7일 출하 평균 단가를 바탕으로 판매한 금액을 정산해서 농가에 입금을 해준다"고 전했다. 그러면서 "진천지역은 고품질 수박의 안정 생산과 수박과 멜론 2모작을 통한 농가소득 증대에 도움이 되고 있다"며 "앞으로도 새로운 재배 작형을 발굴하고 기후 상황에 대응하는 재배기술을 보급해 지속 가능한 농업 기반을 조성하겠다"고 말했다. ◇진천 특산품 꿀수박…왕만 먹는 음식으로 알려져 진천군 덕산읍은 음성군 맹동면과 함께 꿀수박으로 유명한 고장이다. 수박은 진천의 특산품이다 보니 농가 소득 품목으로 효자 상품이기도 하다. 릴신천지 여기에 덕산읍은 기름진 옥토와 깨끗한 물을 갖추고 있고 특히 작물재배에 중요한 일조량과 우수한 토질 붉은 사찰토를 자랑한다. 또 배수가 양호하고 양분 보유력이 뛰어나며 일교차가 커 당도가 놓고 육질이 단단한 농산물 생산에 적합한 환경을 갖고 있다. 이런 이유로 전국 최고의 수박 산지로 평가받는다. 수박은 남아프리카 원산의 박과 덩굴 식물로 고대 이집트 시대 수박씨가 벽화에서 발견됐고 지중해 중동을 거쳐 전파된 것으로 우리나라에는 고려 때 중국을 거쳐 들어왔다고 하는데 왕만 먹은 음식으로 알려졌다. 초기 수박은 과육을 크게 먹는 과일보다는 씨를 얻기 위한 작물로 재배된 측면이 강했다고 전해지기도 했다. 어릴 적 기억을 소환하면 수박은 맛있는 것보다는 시원한 맛으로 먹었다. ◇수박 집중 출하 6-8월 수요 가장 많아 수요가 가장 몰리는 시기는 출하가 집중되는 6-8월이다. 여름 수박의 판매는 날씨가 많이 좌우한다. 또 여름 제철과일인 수박은 저장이 안된다. 그런 특성으로 한번에 다 따서 다 팔아야 하는 단。이 있다. 여기다 낮과 밤 일교차로 작물이 동화작용을 해야 맛이 있는데 한여름은 날씨가 밤낮으로 폭염이라 어려운 상황이고 5-6월 수박이 맛있었다고 한다. 수박의 소비자 가격은 5월 3만원대, 6월 2만원대를 보였다. 최근들어 높은 가격 대와 수박 무게로 사기 힘들다는 지적에 대해 기후영향을 받고 있고 농가에서도 크기를 일부로 키우려고 한다고 전한다. 물류센터 관계자는 "연일 폭염에 수박도 안 사먹게 되지만 수박은 맛이 없어도 팔리는 시기가 있다"며 "농가 지도를 통해 크기 조절을 하기 위해 노력한다"고 말했다. ◇수박 활용한 요리와 고르는 법 수박은 90%가 수분이라 여름철 수분 보충과 갈증해소에 최고다. 수박은 껍질이 두껍고 부피가 커 집에서 손질하기 가장 번거로운 과일에 해당된다. 모바일 바다이야기 게임장 칼륨, 시트룰린 등 성분으로 노폐물 배출과 항산화, 혈액순환에도 도움이 되는 것으로 알려졌다. 수박은 씨 제거 후 갈아 시원하게 먹는 주스나 과일·우유·사이다 등을 섞어 화채로 만들어 간식으로, 빙수에 넣어 디저트로 활용된다. 속껍질로는 무침, 피클, 장아찌 같은 밑반찬을 만들기도 하고 물기를 짠 뒤 고추장 양념으로 무치면 여름 반찬으로도 잘 어울린다. 또 들기름, 마늘 등으로 볶아 나물이나 볶음으로 활용하는가 하면 애호박 대신 된장찌개에 넣으면 한 끼 반찬이 된다. 전문가들은 "통수박을 직접 고를 때는 줄무늬가 선명하고 배꼽이 작으며 꼭지가 싱싱한 상품이 좋다"며 "표면에 깊은 상처나 갈라짐이 있거나 일부가 지나치게 무른 상품은 피해야 한다"고 조언한다. "귀농 전 철저한 준비 필요" 이영세 상무는 "수박농사 섣불리 하면 빚만 지는 경우가 있으니 귀농하려면 농사 공부 많이 해야 한다"고 당부했다. 덕산농협 물류센터에서 만난 이 상무는 "귀농하는 사람들 대부분 농사짓는 것을 쉽게 생각하고 오다보니 대부분 실패를 많이 한다"며 이같이 말했다. 실제로 덕산농협에 따르면 수박 농사 귀농하는 사람 10명의 7명은 피해를 보고 있는 것으로 나타났다. 그는 "설상가상으로 농산물 원자재나 부자재 값이 다 오르다보니 부업으로 하지 않는 이상, 빚 얻어서 하는 데 한해 농사 망치면 3년 고생한다"며 "최선을 다해 농사 지어야지 그래도 성공할까, 말까 한다"고 우려했다. 이어 "귀농인을 위해 농협에서는 지원이 없지만 정부 차원의 지원 상황을 잘 알아보고 도움을 받아야 할 것으로 보인다"고 했다. 향후 목표에 대해 물으니 이 상무는 "올해 매출 목표가 150억원 정도 예상하는데 변화하는 기후 등의 여파로 이마저도 어려울 것 같다"며 "폭염에 사람처럼 작물도 힘든 상황"이라고 설명했다. 이어 "수박 1통을 만들기 위해 많은 인력이 투입되고 손이 많이 간 후에 우리 식탁으로 옮겨지는데 올해 수박 많이 소비해달라"고 덧붙였다. 춘 선별장엔 이날