‘비밀의 들판’ 표지. 재미한인 작가 마거릿 주혜 리(60·이하 마거릿 리)가 한국을 찾아 조부 이철하(1909~36) 선생의 생애를 추적한 게 지난 2000년이다. 충남 공주가 고향인 이 선생은 1993년에 건국훈장 애국장을 추서 받은 독립운동가다. 공주고보 4학년이던 1927년에 한국인을 무시하던 일본인 교장에게 반성을 촉구하는 항의 서한을 보낸 게 빌미가 되어 퇴학당했고 이는 공주고보 최초의 동맹휴교로 이어졌다. 서울 중동고보를 다닐 때는 학생 중심의 항일 비밀결사 단체를 만들어 활동하다 일경에 체포돼 4년 옥고를 치렀다. 출소 뒤 여운형 선생이 이끌던 조선중앙일보 청주지국도 운영했던 그는 고문 후유증으로 27살의 젊은 나이에 세상을 떴다. 이 선생의 장남인 이은설(1934~2018)씨가 미국 유학길에 오른 게 1962년이다. 서울대 사회학과를 나왔고 미국에선 통계학자로 산 그는 도미 4년 만에 텍사스 휴스턴에서 장녀 마거릿 리를 얻었다. 미국 시민인 마거릿 리는 어려서부터 집에서 영어를 써 지금도 한국어가 서툴다. 그가 초등 6학년 때 조부모에 대해 써보라는 학교 숙제가 있었다. 아버지는 딸에게 조부는 “순진한 시골 소년이었는데 친구 잘못 만나 감옥 생활을 했다”고 들려줬다. 한국에서 어머니와의 첫 데이트 때도 부친은 “교도소에 수감되었던 범죄자의 아들”이라고 고백했다. 현충원 이장한 남편의 묘 끝내 안 찾은 할머니 미국에서도 ‘전과자 아버지’가 큰 짐이었던 은설씨에게 변화가 온 것은 아버지의 독립운동 행적을 구체적으로 알게 되고 서훈까지 받게 되면서다. 그 뒤로 직접 자료 조사를 해 부친의 생애를 온전히 복원하겠다고 맘먹었지만 1996년에 병을 얻어 수술까지 하면서 계획이 틀어졌다. 그 일을 마거릿 리가 자원했다. 모바일 릴게임 결혼 전이었고 샌프란시스코 현대미술관에서 큐레이터를 하다 “부유층을 기쁘게 하는” 일에 회의가 일어 관두고 뉴욕대 저널리즘 스쿨에 입학해 기자가 되려던 참이었다. 저자 할아버지 이철하 선생. 한겨레출판 제공 저자 할머니 민금순 선생. 한겨레출판 제공 그의 가족 뿌리 찾기는 지난해 미국에서 펴낸 책 ‘별이 빛나는 들판: 잃어버린 역사의 회고록(Starry Field: A Memoir of Lost History)’으로 결실을 보았다. 이 책은 1990년대 후반 시작한 조부의 흔적 찾기를 따라가며, 아시아계 이민자 자녀로서 저자의 지난 생애를 드러내는 에세이다. 최근 한겨레출판에서 이 책의 한국어판 ‘비밀의 들판’을 낸 마거릿 리를 지난 10일 서울 광흥창역 근처 출판사 회의실에서 만났다. 그는 미국의 대표 진보 주간지인 ‘더 네이션’ 편집자로 일했고 지금은 커뮤니케이션 컨설턴트로 활동하고 있다. 조부의 독립운동을 밝히려는 손녀의 구상은 출발부터 난관을 만났다. 28살에 남편을 잃고 홀로 두 아들을 키운 한국의 할머니(민금순·1908~2000)가 인터뷰를 완강히 거부한 것이다. 할머니는 1995년에 대전 현충원으로 이장한 남편의 묘를 끝내 찾지 않았다. 언론인 손녀의 ‘커리어’를 위해 필요하다는 설득 끝에 할머니의 진술을 얻긴 했지만 할머니에게 독립운동가 남편과 연결된 시간은 대부분 기억하고 싶지 않은 고통이었다. 할머니에게 남편은 ‘두 아이를 남기고 일찍 세상을 떠나 자신의 인생을 망친 사람’이었다. 남편이 항일 운동을 하며 사회주의 사상을 받아들인 것도 아내에겐 큰 두려움이었다. 이철하 선생은 중동고보 시절 사회주의 계열 학생운동 단체인 조선학생과학연구회에서 활동했다. 이 단체는 6·10만세운동의 주역이었다. 손오공게임 다운로드 일제는 이철하를 공산주의자로 몰았고 이 낙인은 해방 조국에서도 지워지지 않았다. 아내가 한국전쟁 직후 남편이 남긴 책과 일제 심문 기록을 모두 불태운 것은 남편의 자취가 혹 두 아들에게 독이 될 수 있다는 두려움 때문이었다. 마거릿 리는 자신이 어릴 때 할머니가 아침마다 통성 기도를 하던 모습이 잊히지 않는다고 했다. “할머니가 미국의 우리 집에 오실 때는 늘 아침마다 무릎을 꿇고 간절하게 소리 내어 기도하셨어요. 미국에서 그런 기도를 본 적이 없어 너무 무서웠죠. 나이 들어 할머니의 삶을 알고 나니 그 어려운 상황에서 제정신으로 살기 위해 종교적 신앙심이 필요했겠다는 생각이 들더군요.” “독립의 가치, 사회주의 어떤 이상보다 우위에 놓여” 그는 2000년 한국 방문 때 조부의 행적에 좀 더 분명히 접근할 수 있는 일제 경찰 자료를 입수했다. 여기엔 조부가 조각가 김복진(1901~40)을 통해 조선학생과학연구회에 가입해 간부가 되었고 서울의 여러 학교에서 독서회를 조직했다는 기록이 나온다. 생물학에 소질이 있다는 지도 교사의 증언과 ‘파브르 곤충기’ ‘에이브러햄 링컨’ 등 독서 목록도 있다. 할아버지 삶에서 가장 인상적인 게 뭐냐고 하자 그는 “어린 나이에 자신이 믿는 가치를 그토록 확신에 차 고수할 수 있는지 놀라웠고 존경스러웠다”고 답했다. ‘비밀의 들판’ 표지. 할아버지가 믿은 가치란? “사회주의라는 방법을 통해 한국의 독립을 이루고 싶다는 게 신념의 핵심이었죠. 이번에 공부하면서 1930년대 한국의 사회주의는 다른 나라와 달리 독립을 위한 이념이었다는 걸 알게 되었습니다. 독립의 가치가 사회주의의 어떤 이상보다 우위에 있었다는 게 저에겐 지적으로 흥미로웠습니다.” 그는 책 끝에 “우리 집안의 진정한 영웅은 할머니”라고 썼다. 모바일 야마토다운 ‘이철하’에서 시작한 긴 여정을 꼭 책으로 마무리하고 싶었던 데는 홀로 된 뒤 오로지 가족의 생존을 위해 분투했던 할머니의 삶을 알리고 싶은 마음이 컸단다. “책을 쓰며 공부하면서 할머니 같은 조선 여성들이 일제 시대의 모든 문제와 그로 인한 아픔을 다 맞았다는 걸 알게 되었어요. 16살에 혼인을 강요당하고 학교에 다니고 싶어도 다닐 수 없었고 결혼하고 아이를 낳았는데 남편은 이렇게 되어 버렸고…. 이런 사람의 시각으로 쓰인 글이 없다는 게 안타까웠어요.” 아들 이름에 쓴 ‘성야’…조부의 항일운동 가명 그는 할머니가 남편을 잃고는 “어머니 역할에서 생존 이유를 찾았다”고 했다. “우선 두 아들이 있었고 또 생계를 위해 보육원에서 일할 때 고아 수백명의 어머니였고, 할머니로서 저를 다섯살 때까지 돌봐주셨고 내 사촌들도 미국 이민 가기 전까지 키워주셨죠.” 올해 스무살인 그의 아들 이름은 ‘오언 성야 리 올슨’이다. 가운데 이름 성야(星野)는 ‘별이 빛나는 들판'이란 뜻이다. 조부가 항일운동 때 쓴 가명이다. 대전현충원에 묻힌 이철하·민금순 부부의 묘석. 한겨레출판 제공 마거릿 리는 이번 책이 자신의 삶에 영향을 미친 것을 묻자 “책 때문에 할머니, 어머니, 아버지와 깊은 대화를 나눴다. 이는 나의 정체성을 이해하는 데 큰 도움이 되었다. 책은 또한 나의 아들과 딸에게도 선물이 될 것”이라고 했다. 항일 혁명가의 손녀인 마거릿 리는 스스로 강한 좌파 성향이라고 했다. 여기에는 어린 시절 백인 위주 환경에서 자라면서 생겨난 반발심이 강하게 작용한 것 같다고 책에 썼다. 그는 2년 전부터 한국인 피가 섞인 중년 여성 셋과 함께 ‘래디컬(급진적) 아줌마’라는 단체를 만들어 활동하고 있다. “중년 여성의 경험과 에너지를 함께 나누자는 뜻으로 시작했죠. 아줌마라는 말의 품격을 좀 더 높이기 위해 일부러 이름을 그렇게 정했어요. 한국계 유명 작가인 수전 최나 아시아계 미국인 연구의 권위자인 일레인 H. 킴 등을 인터뷰해 그들의 생각을 알렸죠.” 리스 구입사이트 ㄼ