미국에서 코로나19 바이러스 기원을 둘러싼 논쟁에 다시 불이 붙고 있다. 조 바이든 전 행정부에서 코로나19 대응을 총괄했던 핵심 인사는 최근 바이러스 기원으로 ‘실험실 유출론’에 무게를 싣는 발언을 내놨다. 이 와중에 코로나19 초기부터 방역 정책을 이끌었던 앤서니 파우치 전 국립알레르기·감염병연구소(NIAID) 소장은 최근 상원 청문회에서 100차례 넘게 묵비권을 행사하며 침묵을 지켰다. 과거 자연발생론을 지지했던 전임 정부 핵심 인사들의 엇갈린 행보가 바이든 행정부 방역 권위와 투명성에 적지 않은 흠집과 의구심을 남기고 있다. 2일(현지시각) 주요 매체 보도를 종합하면 바이든 백악관에서 코로나19 대응조정관을 지낸 아시시 자(Jha) 박사는 최근 CNN에 출연해 “백악관에 들어갈 당시에는 자연 발생이라고 봤지만, 이후 알게 된 정보를 바탕으로 지금은 실험실 유출 가능성이 더 높다고 결론 내렸다”고 밝혔다. 자 박사는 브라운대 공중보건대학원 학장을 지낸 의사이자 보건학자다. 그는 2022년 4월부터 2023년 6월까지 백악관 코로나19 대응조정관을 맡아 미국 방역 정책을 지휘했다. 자 박사는 진행자가 ‘현재 증거들이 우한 연구소 유출설에 힘을 실는다’는 취지로 질문하자 이에 동의하며 자신의 판단이 바뀌었다고 설명했다. 다만 그는 어떤 기밀정보나 과학적 증거를 새롭게 확인했고, 왜 의견을 바꿨는지에 대해선 구체적으로 밝히지 않았다. 자 박사는 이날 인터뷰를 “미국에서는 (바이러스에 대해) 누구도 확실하게 알지 못한다 모바일 Seastorygame . 확실히 아는 사람은 중국 당국자들뿐”이라며 “우리는 그에 대한 투명성과 책임 규명이 여전히 필요하다”는 말로 마쳤다. 이어 바로 다음 날 3일 자 박사는 X(옛 트위터)에 “내가 본 강력한 정황 증거를 근거로 실험실 유출 가능성이 훨씬 높다고 본다. 조작된 것도, 고의도 아닌 우발적 사고다”라고 재차 강조했다. 그는 “같은 증거를 보고도 합리적인 사람들끼리 의견이 갈릴 수 있다”고 덧붙였다. 전임 백악관 방역 총괄 책임자가 우한 연구소 유출 가능성을 공식 석상에서 인정하면서 그동안 음모론으로 치부되던 실험실 유출설은 재평가를 받고 있다. 우한바이러스연구소는 박쥐가 옮기는 코로나바이러스를 연구해 온 중국 내 최상위 사스(SARS) 연구 시설이다. 미 정보당국은 2019년 가을, 코로나 바이러스 확산에 앞서 이 연구소 연구원들이 코로나19와 비슷한 증상으로 앓았던 것으로 파악하고 있다. 미국 정보기관들 역시 이를 근거로 앞서 자 박사와 비슷한 판단을 내렸다. 미 중앙정보국(CIA)은 2025년 초 우한바이러스연구소 실험실에서 코로나 바이러스가 유출했을 가능성이 가장 유력하다고 평가했다. 다만 정보 신뢰도를 ‘낮음(low confidence)’으로 매겼다. 연방수사국(FBI)과 에너지부도 CIA와 유사한 결론을 내놨다. 릴게임바다이야기하는법 이번 자 박사 발언은 파우치 NIAID 소장이 상원 청문회에서 코로나 기원을 묻는 질문에 답변을 거부한 지 나흘 만에 나왔다. 파우치는 지난달 29일 상원 국토안보·정부업무위원회 청문회에 소환돼 100차례 넘게 묵비권을 행사하며 답변을 사실상 거부했다. 미국 수정헌법 5조는 자신에게 형사책임을 부를 수 있는 진술은 강요받지 않는다는 자기부죄(自己負罪) 방지권을 인정한다. 파우치 전 소장은 청문회에서 “이 위원회가 나를 부른 유일한 이유는 감옥에 보내기 위해 어떤 말이든 꼬투리를 잡으려는 것”이라며 위증 함정을 피하기 위한 방어권 행사임을 강조했다. 그러나 파우치는 이미 바이든 전 대통령에게 사면을 받은 상태라 논란을 빚었다. 청문회를 주도한 랜드 폴 상원 국토안보·정부업무위원장은 청문회에서 사면을 받은 사람이 수정헌법 5조를 원용할 자격이 있는지 문제를 제기했다. 바이든은 퇴임 하루 전인 2025년 1월 19일 파우치에게 ‘완전하고 무조건적인’ 선제 사면을 내렸다. 로이터에 따르면 사면 범위는 2014년 1월 1일부터 2025년 사면 당일까지 11년 동안 파우치가 직무와 관련해 저질렀을 만한 연방범죄 전체에 해당할 만큼 광범위하다. 특정 범죄가 확정되지 않은 상태에서 직무 관련 모든 연방 범죄 가능성을 포괄적으로 면제해 준 이례적인 조치다. 반면 바이든이 퇴임한 뒤 행위는 사면 범위 밖이어서, 파우치가 청문회에서 새로 한 진술이 위증으로 몰리면 보호받지 못한다. 특히 이 사면에는 오토펜 논란도 따라붙은 상태다. 오리지날야마토 오토펜은 대통령 서명을 기계로 대신 찍는 장치다. 지난해 10월 공화당이 주도한 하원 감독위원회는 파우치 선제 사면 문서들이 오토펜으로 서명됐다는 보고서를 냈다. 공화당은 이렇게 중대하고 이례적인 사안에 대통령 친필 서명조차 없다는 .을 강조해 해당 사면에 대한 도덕적, 절차적인 결。을 부각하고 있다. 폴 공화당 상원의원과 공화당 지도부는 파우치 전 소장이 코로나19 기간 작성한 1000쪽 분량의 업무 일지를 공개하며 그가 대중에게 숨긴 진실이 있다고 주장했다. 이번에 새로 공개한 일지에는 2020년 1월 “중국 우한 화난시장은 바이러스 발원지(source)가 아니라 확산을 키운 증폭기(amplifier)였다”고 파우치 스스로 기록한 대목이 포함됐다. 파우치 본인조차 코로나 확산 초기부터 중국 당국 발표를 온전히 신뢰하지 않았다는 뜻으로 풀이된다. 일기에는 NIAID 내부적으로 자연 감염과 실험실 유출 가설을 모두 검토했던 정황도 드러났다. 위원회는 5일 파우치를 의회모독으로 처리할지 표결할 예정이다. 과학계는 청문회 자체에 반발했다. 감염병 전문가를 포함한 과학자 150여 명은 청문회를 앞두고 낸 공개서한에서 “혐의를 뒷받침하는 신빙성 있는 증거가 제시된 적이 없다”며 “마녀사냥을 멈추라”고 했다. 2024년 공화당이 주도한 의회 소위원회 조사에서도 파우치와 위법행위를 잇는 증거는 확인되지 않았다. 다만 과거 자연발생론에 힘을 실었던 백악관 핵심 인사가 입장을 뒤집고, 당시 최고 방역 책임자는 포괄적 사면 뒤에 숨어 입을 닫으면서 바이든 정부가 앞세웠던 방역 투명성을 둘러싼 논란은 한층 가열될 전망이다. 논쟁에 다시 불이