지난 6일(현지시간) 이란 이스파한 인근에서 추락한 미군 항공기 잔해. 이란 혁명수비대는 격추된 F-15 승무원을 수색하던 미군 항공기를 격추했다고 주장했다. Behnam Tofighi, UPI, 연합뉴스 제공


양자 센서 기술로 이란에서 격추된 조종사의 심장박동을 60km 밖에서 감지해 구출했다는 도날드 트럼프 미국 대통령의 주장에 대해 과학계가 강하게 의문을 제기하고 있다. 
9일(현지시간) 국제학술지 '사이언스'는 양자 센서로 심장박동을 수십 킬로미터 밖에서 감지한다는 주장이 과학적으로 가능한지에 대한 전문가 의견을 보도했다 바다이야기모바일 .
앞서 뉴욕포스트는 7일(현지시간) 미국 중앙정보국(CIA)이 '고스트 머머'라는 기술을 이용해 이란에서 격추된 F-15 전투기 조종사를 구출했다고 보도했다. 보도에 따르면 구출된 조종사는 이란 남부에서 격추된 F-15E 전투기 승무원으로 36시간 동안 산악지대에서 은신하다 구출됐다.
트럼프 대통령은 8일(현지시간) 기 야마토게임다운로드 자회견에서 "CIA가 40마일(약 64킬로미터) 밖에서 조종사를 발견했다"며 고스트 머머 기술이 구출 작전에 쓰였다고 주장했다.
미국 방위산업체 록히드마틴이 개발한 고스트 머머는 다이아몬드 결정 안의 극미세 결함을 이용한 양자 센서다. 다이아몬드 안에서 탄소 원자 하나가 질소 원자로 바뀌고 옆 자리에 빈 구조가 생기면 안에 갇힌 전자가 자 바다이야기비밀코드 기장의 변화에 반응해 나침반 바늘처럼 방향을 바꾼다. 아주 약한 자기 신호도 감지할 수 있다. 
트럼프의 주장이 사실이라면 작동 원리는 이렇다. 심장이 뛸 때 심장 근육을 따라 전기 신호가 흐르면서 극히 미세한 자기장이 생긴다. 고스트 머머가 심장의 자기장 신호를 원거리에서 포착하고 인공지능 소프트웨어로 주변 소음과 분리해 사람의 위치를 야마토연타 정확히 짚어낸다는 것이다.



지난 9일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 촬영한 사진. 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관 사진 앞에서 레고 스타일의 AI 생성 전쟁 테마 영상이 스마트폰 화면에 재생되고 있다. 미국-이란 휴전 소식 직후 이란 단체가 트럼프 대통령을 조롱하며 바다이야기고래 "이란이 이겼다"고 선언하는 레고 스타일 영상을 공개했다. AFP, 연합뉴스 제공


하지만 전문가들은 트럼프의 주장이 물리적으로 불가능하다고 말한다. 심장은 자기 신호를 내보내지만 세기가 극히 약하다. 가슴 표면에서 측정되는 심장의 자기 신호는 지구 자기장의 약 200만분의 1에 불과하다.
심장 자기 신호의 세기는 거리의 제곱에 비례해 급격히 약해지기 때문에 수 센티미터 거리에서 간신히 측정 가능한 신호가 수십 킬로미터 밖에서는 1조분의 1 수준으로 줄어든다.
로널드 와카이 미국 위스콘신대 의학물리학자는 "60킬로미터 밖에서 심장박동을 감지한다는 주장은 말이 안 된다"며 "환자와 1미터 이상 거리가 벌어지면 아무것도 감지할 수 없다"고 말했다. 
다이아몬드 양자 센서 연구자인 드미트리 부드커 독일 마인츠대 교수도 심장박동을 이용한 구출 가능성에 대해 "극도로 회의적"이라고 밝혔다. 부드커 교수 연구팀은 지난 1월 다이아몬드 양자 센서로 심장박동을 감지하는 데 성공했지만 환자 가슴 위에 5분간 밀착해야 가능한 수준이었다.
헬기 같은 탐색 수단에 탑재하면 소음과 전자기 간섭이 너무 심해 미약한 신호를 구별하기 불가능하다는 지적도 나왔다. 재닛 스트라스버거 위스콘신 의과대학 소아·태아 심장전문의는 "헬기 로터 소음만으로도 신호가 완전히 묻힐 것"이라고 말했다.



심장이 뛸 때 발생하는 자기장을 시각화한 이미지. 심장 신호는 가슴 표면에서도 지구 자기장의 약 200만분의 1에 불과할 만큼 극히 미약하다. 위키미디어 제공


전문가들은 고스트 머머 없이도 기존 수단으로 충분히 구출이 가능했다고 본다. 뉴욕타임스는 구출 작전에서 조종사가 소지한 생존 신호 발신기가 위치 파악에 핵심적인 역할을 했다고 6일(현지시간) 보도했다. 심장박동 신호가 아닌 조종사가 직접 작동시킨 무선 발신기가 구출의 열쇠였다는 뜻이다.
과학매체 사이언티픽 아메리칸은 트럼프 행정부가 첨단 기술을 보유하고 있다는 인상을 주려는 의도일 가능성이 있다고 9일(현지시간) 분석했다.
부드커 교수는 "심장박동만으로 원거리 탐지가 이뤄졌다면 조종사가 심장박동 외에 다른 자기 신호원을 갖고 있었을 가능성이 높다"며 적외선 카메라나 고해상도 위성 같은 기존 수단이 훨씬 효율적이었을 것이라고 말했다. 
전문가들은 이번 논란이 실제로 유용하게 쓰이고 있는 심장 자기 신호 측정 기술에 부정적인 영향을 미칠까 우려한다. '자기심장조영술'은 심장이 뛸 때 발생하는 자기 신호를 측정해 심장 이상을 진단하는 기술이다. 
특히 태아 심장 진단에 유용하다. 태아는 지방층에 가려 전기 신호를 측정하는 일반 심전도 검사가 불가능한 반면 자기 신호를 이용하면 초음파로도 놓칠 수 있는 이상까지 발견할 수 있다.
전문가들은 고스트 머머 논란이 과학적 근거 없는 주장으로 판명될 경우 같은 원리를 바탕으로 하는 자기심장조영술까지 신뢰를 잃을 수 있다는 우려를 표했다. 트럼프 행정부는 지난해 양자 센서의 의료 응용을 지원하던 미국 국립보건원(NIH) 관련 사업을 폐지하기도 했다.
자기심장조영술로 1100명 이상의 임산부를 검사해 태아 심장 이상을 진단한 스트라스버거는 "조종사 한 명을 구출하는 것에 열광하는 동안 우리는 10년에 50만 명의 태아를 살릴 수 있는 기술에서 멀어지고 있다"고 말했다. 인터뷰 당시 그는 심박수가 정상의 절반에 불과한 태아를 임신한 환자를 기다리고 있었다.
[임정우 기자 jjwl@donga.com]