이우성 작가의 ‘종로3가역 5번 출구로 나오면 내가 보일 거야’(2024~2026)의 세부. 노형석 기자


이 시대 이 땅의 사람들은 거의 모든 곳들의 풍경을 훑고 누비면서 스며들었다. 사람들은 어디에든 있고, 항상 무언가를 하면서 움직인다.
국내 리얼리즘 화단에서 차세대 주역으로 꼽는 화가 이우성(43)씨는 이런 단상들을 녹인 풍경그림들을 최근 2~3년간 그려냈다. 서울 낙원동 상가 앞길, 한강대교 차로, 휴전선 너머의 경기도 개풍군 북녘 마을, 제주 성산일출봉 등 지명을 떠올릴 수 있는 현대 한국 풍경들을 뚜렷한 상들로 화폭 손오공게임 에 담았다. 시골 논밭, 계곡, 숲속, 호숫가, 꽃밭 같은 전형적 풍경들도 딱 부러지게 묘사했다. 그렇게 특정하거나 특정하지 않은 풍경들 사이로 허깨비 모양의 허연 인간 군상들이 유령처럼 떠돌거나 여러 몸짓들을 보여주는 것이 근작들의 특징. 헐렁한 형상으로 단순화한 인간들이 어슬렁거리는 자연과 문명의 풍경을 작가는 아크릴 안료를 묻힌 붓질로 핍진하게 혹은 모바일릴게임 모호하게 재현한다. 이런 방식을 뒤섞어 구사하면서 극사실과 초현실 사이를 오가는 유례없는 스타일의 풍경회화가 출현했다. 사람의 시선과 기운이 묻어나고 투과된 이 땅의 시공간을 작가만의 주관적 관점으로 표현한 것들이다.



이우성 작가의 ‘퇴근길 한강대교’(2025)의 세부. 노 바다이야기꽁머니 형석 기자


서울 북촌 사간동 갤러리현대에 지난달부터 차린 이 작가의 근작전 ‘너에게 물으면 알 수 있을까?’는 한국인들 주변에 엄존하는 시공간의 현실을 특유의 회화 어법으로 이야기한다. 내걸린 두어점의 대형 걸개그림과 신작 40여점은 사생하거나 사진으로 찍은 다기한 이 땅의 풍경들 자체와 거기에 체리마스터모바일 얽힌 기억, 감정, 시간 등을 화폭에 총체적으로 융합시킨 산물들이다. 일러스트 그림이나 포스터처럼 명확한 윤곽선으로 도시와 시골 마을, 산수 절경 등을 표현했으나, 세부 색상과 화면들은 현실을 벗어난 작가만의 관념과 감각을 좇아간다. 원래 시대상을 반영한 일상 인물 그림으로 두각을 드러냈던 작가는 이번 풍경 연작들로 새로운 변모를 꾀한 셈이다. 자신이 겪은 백경릴게임 특정 시공간의 기억 등을 토대로 이 땅 곳곳의 풍경을 낯설게 재현하고, 그림 속 사람들을 만화적인 허깨비 캐릭터로 뭉뚱그려 풀어낸 덕분에 연작들은 보고 곱씹는 재미를 안겨준다.



이우성 작가의 ‘너에게 물으면 답을 알 수 있을까?’ 연작(2025)의 세부. 노형석 기자


2층 안쪽에 걸린 2021년 작 대형 천 걸개그림 ‘잘 지내고 계신가요? 저는 여기에서 잘 지내고 있습니다.’가 주목된다. 작가의 최근 작업 흐름을 대변하는 대표작 격이다. 김포 애기봉전망대에서 내려다본 개풍군 북한 마을 풍경을 떠올리며 담은 이 그림은 사람의 자취가 초점이다. 북한 마을에는 언뜻 주민이 전무한 듯 보인다. 그런데 찬찬히 뜯어보면 화면 아래쪽 길가에 희끄무레한 사람 하나가 남쪽을 바라보는 구도로 그려져 있다. 창백한 푸른빛과 잿빛 일색으로 배색한 마을과 산야 풍경이지만, 칙칙한 하늘 구석에는 별빛들이 아롱거리는 이미지도 비친다. 북에서도 자신처럼 상대편 진영을 응시하는 이가 있을 것이란 상상이 작업 동기가 됐다는 작가의 말에서도 짐작되듯이, 같은 시공간을 공유하는 사람들의 동류의식 같은 것이 전해져온다.
이런 인간적 유대감은 다른 출품작들에서도 여실하다. 제주 정방폭포와 성산일출봉, 낙원동 상가 등을 정밀하게 재현한 풍경 속에 감초처럼 등장하는 사람 무리의 다기한 면모들이 그런 유대감의 근원이라고 할 수 있다. 그들은 포대나 봉지처럼 헐렁한 모양새를 띠지만, 걷고 뛰고 구경하고 운전하고 얼싸안고 입 맞추는 등의 일상 행위를 특징적으로 보여주면서 공감을 자아낸다.



이우성 작가의 ‘너에게 물으면 알 수 있을까?’ 연작(2026)의 신작 세부. 노형석 기자


전시회 제목과 동명의 작품인 ‘너에게 물으면 알 수 있을까?’ 연작의 올해 최신작은 이런 연대의식을 고양된 구도로 표출한다. 정월 대보름날 서울 도심 고층빌딩군을 배경으로 각계각층 사람들이 모여 위로 치솟는 불길에 환호하며 달집태우기를 하는 초현실적 장면은 도회의 속박을 벗어나는 해방감과 더불어 시민들의 인간적 연대와 공동체 복구에 대한 열망을 전해준다. 작업노트와 인터뷰에서 작가는 말한다. “제게 사람은 표정이고 메시지입니다. 그것을 옮겨 그리는 게 작업이죠. 우리가 같은 시간을 살고 있다는 것이 관객과 저를 잇는 끈이 됩니다.”
전시는 26일까지 열린다.



갤러리현대 본관 2층에 내걸린 걸개그림 ‘숲속에서 두 사람’(2024~2026). 노형석 기자


글·사진 노형석 기자 nuge@hani.co.kr