일러스트=이철원


한국 대표 방산주 한화에어로스페이스의 주가가 124만원이 조금 넘었던 2026년 2월 23일 오후 2시. 한국자산관리공사에서 운영하는 공매 포털 ‘온비드’에 경매가 하나 올라왔다. 물건명 불용 군수품. 물건 정보 첨부 파일에 추가 정보가 나와 있었다. 전투기였다. 창원에 전시된 퇴역 F-4D, 기체 번호 50-620. 시작 가격 1259만2000원. 매각 개요서에는 ‘비군사화(원형 파악 불가 상태로 압축 또는 파괴) 작업 필요’라고 적혀 있었다. 고철로 판다는 뜻이겠다.
F-4 팬텀은 2차 세계 대전 이후 최고의 황금성릴게임사이트 명작 전투기로 꼽힌다. 미국의 맥도널 더글라스가 개발한 전폭기로 1958년 개발 당시부터 초음속 비행이 가능한 고성능 기종이었다. 그 덕에 총 생산 대수가 5195대에 달하며 개발 70여 년이 지난 지금까지도 운용 가능한 스테디셀러가 되었다. 한국도 2024년 6월에 팬텀이 퇴역했으니 F-4를 세계에서 가장 오랫동안 써먹은 국가 중 하나다. 이란 공군은 릴게임모바일 아직까지 F-4 팬텀을 운용한다.
한국에게 F-4 팬텀은 의미가 각별하다. 대한민국은 미국과의 교섭 끝에 당시 최신 기종이던 F-4 도입에 성공하며 단숨에 동아시아 최강 수준의 공군력을 확보했다. 한국의 F-4 도입은 아시아 최초였으며 세계적으로도 미국 외 국가 중 세 번째 도입국이었다. 비결은 보통 사람의 피와 땀. 한국은 베트남전에 파 바다이야기꽁머니 병했기 때문에 당시 최신 기종인 F-4를 미국에 요청할 수 있었다. 1970년대에는 이름부터 짠한 ‘국민방위성금’으로 F-4 도입에 힘을 보탰다.



경매에 올라온 이 F-4D 전투기는 과거에 한국 3전투비행단 소속이었다. 1972년 미국은 이미 한국에 배치되어 있던 F-4D 릴짱릴게임 18대를 대한민국 공군에 인도했으며, 이 전투기는 그중 하나로 우리 영공을 지키다 퇴역했다. /박찬용


공군과 국가는 그 역사를 꾸준히 기렸다. 2024년 6월 7일 F-4 팬텀의 마지막 비행을 별도의 행사로 편성했다. 이 비행기를 보고 싶어 하는 해외의 밀리터리 애호가들이 한국까지 찾아올 정도였다. 바다이야기게임기 공군은 F-4 팬텀의 퇴역에 맞춰 ‘전국에 있는 F-4 팬텀 찾기 이벤트’도 실시했다. F-4 팬텀 퇴역 다음 해인 2025년에는 전쟁기념관에 국민방위성금 버전 도색을 실시한 F-4 팬텀이 전시되었다. 그래서 더 의아하다.
F-4 팬텀은 대한민국 영공 방어의 역사를 넘어 미래의 초석이 되었다. F-4 팬텀을 운용한 경험이 차세대 전투기 KF-21 보라매 개발에도 반영되었기 때문이다. 공군 초대 KFX 사업지원팀장인 예비역 준장 김보현 역시 전투기 조종사로 복무하던 1990년대에 F-4를 몰았다. 그는 자신이 출연한 유튜브 ‘프로파일럿’에서 “KF-21을 설계할 때 F-4 탑승 경험이 굉장히 도움이 되었다”고 했다. 그래서 더 의아하다. 오래된 비행기를 없앨 수는 있다. 다만 대한민국 공군의 역사를 썼고 미래에 남을 항공기를 이렇게 없애야 할까.
전투기는 국방을 넘어선 한 국가의 첨단이다. 도입부터 운용까지 한 국가의 정치적 국력과 재정적 상황이 몇 대의 비행기에 달려 있다. 특히 F-4는 한미 동맹의 상징이자 한국 공군력의 산파라는 점에서 더 특별하다. 일본 규슈 남부 지란에는 바다에 추락해 엉망진창으로 녹이 슨 ‘제로센’을 인양하고 복원해 전시해 둔 곳도 있다. 당시의 첨단 전투기는 그만큼 귀하다. 그것을 어떻게 다룰지는 지금을 사는 우리의 몫이다. 한 대 한 대 귀중한 역사 유산으로 다룰지, 아니면 kg당 얼마의 고철로 다룰지.
이 항공기를 버리지 말고 구질구질하게 두자는 게 아니다. 사람들의 추억 속에 물건을 남길 수 있는 방법은 그 말고도 많다. 항공기는 애호가가 많아서 실제 항공기 부품은 경매에서 활발히 거래된다. 퇴역 기체 일부를 잘라 열쇠고리 등으로 상품화하는 일도 많다. 전투기 내부의 각종 부품은 남성용 패션의 영원한 영감의 샘물이다. 2020년 일본 방위성은 예산 확보를 목적으로 자위대 중고 물품을 경매에 부치기도 했다. 그 비행기를 정 없애야 한다면 어떤 방법으로 없애고 어떻게 남길지도 오늘의 우리에게 달려 있다.
여전히 전국 곳곳에 F-4가 남아 있다. 그러나 의미 부여에는 한계가 없다. 지금 한국에 퇴역 비행기 기체 한 대를 둘 곳 정도는 있을 것 같다. 실은 나도 어떻게든 입찰을 해볼까 하다 여러 이유로 포기했다. 그러는 동안 F-4D는 1회 유찰을 거쳐 3월 4일 낙찰됐다. 낙찰금은 1410만원. 무게당 가격을 계산해 보면 1㎏당 약 1333원. 우리가 역사에 매긴 값이다.



지난 4일 1410만원에 낙찰된 퇴역 F-4 팬텀 전투기 /온비드 캡처