‘BETTER里’ 사업에 선정된 관광 스타트업이 경북 영주 빈집을 리모델링해 숙소로 운영하는 모습. 왼쪽부터 빈집 사진, 리모델링 후 사진. 사진 제공=유휴하우스


코로나19 팬데믹이 한창이던 2020년께, 경북 영주의 지방도로를 끼고 있는 한 가옥이 빈집이 됐다. 지방 인구 감소로 전국 곳곳에서 흔히 나타나는 현상이었다. 3년 가까이 빈 채로 방치되던 이 집은 현재 여행객을 맞는 숙소로 운영되고 있다. 관광 분야 스타트업 ‘블랭크’가 이 집을 리모델링해 2023년 중장기 체류형 숙소 ‘유휴하우스’로 선보였다.
결과는 성공적이다. 릴게임몰메가 한 달 살기가 아니라 아예 2년째 머무르고 있는 입주자도 있다. 층간소음에 시달리던 서울 출신 거주자가 이곳에 들어온 후 시골집의 매력에 빠져 장기 체류하고 있다. 유휴하우스 관계자는 “며칠 머무는 수준을 넘어 한 달 살기 등 지역에 체류하는 수요를 흡수하겠다는 목표로 공간을 기획했는데 현재는 장기 체류 수요가 이어지면서 예약 자체가 쉽지 않을 정도”라고 무료릴게임 말했다.
유휴하우스의 운영 성과는 전국 지방자치단체는 물론 관광 업계의 주목을 받고 있다. 지방 빈집 문제를 해결하는 동시에 지역 여행 수요를 이끌어내는 인프라를 구축한 사례이기 때문이다. 이는 문화체육관광부와 한국관광공사가 의도한 대목이기도 하다. 유휴하우스는 관광 벤처의 아이디어를 인구감소지역에 적용해 숙소·체험·로컬 비즈니스를 결합 오션파라다이스다운로드 한 체류형 관광 모델 개발을 지원하는 ‘배터리(BETTER里)’ 정책 사업의 결과물이다. 유휴하우스를 만든 블랭크는 영주의 성공을 발판으로 2024년 충북 단양, 지난해는 경북 봉화에서 배터리 사업을 통해 빈집을 활용한 체류형 숙소 모델을 운영하고 있다.
숙소뿐 아니라 새로운 지역 여행 상품을 만드는 시도도 이어지고 있다. 지난해 배터리 손오공릴게임 사업이 진행된 경기 가평에서는 반려동물 여행 스타트업 ‘반려생활’이 반려견 전용 수상레저 프로그램 ‘댕댕이 빠지’를 선보이며 반려동물 동반 여행 수요를 끌어냈다. 이 프로그램을 통해 반려인 192명과 반려견 100마리가 가평을 찾았다. 반려동물 동반 숙소 할인 이벤트를 통해 체류형 관광으로 연결됐다.
원더윅스컴퍼니도 배터리 사업을 통해 가 게임몰 족 여행 수요를 겨냥한 체험형 여행 콘텐츠를 선보였다. 부모들이 아이와 함께 갈 수 있는 여행지를 찾을 때 여행 플랫폼 ‘맘맘’ 앱을 통해 가평의 키즈 여행 코스를 소개하고 있다. 신비동물원·가평베고니아새정원 같은 체험형 관광지와 키즈 풀빌라, 키즈호텔 등 가족 숙소를 묶어 제안한 여행 콘텐츠는 조회 수 10만 회를 넘겼다. 실제 숙소 예약으로 이어진 거래액도 2억 원을 기록했다.
이 외에도 전국 곳곳에서 여행 수요를 만들어내기 위한 로컬 스타트업들의 시도가 이어지고 있다. 무주의 로컬 스타트업 ‘산골낭만’은 낮에는 필름카메라로 마을 풍경과 사람을 기록하는 ‘무주필름로그’를 운영해 여행객이 천천히 동네를 걸으며 장면을 담아내도록 했다. 밤에는 무주의 전통 민속놀이인 안성낙화놀이에서 영감을 얻은 야간 프로그램 ‘샹들리제’가 이어진다. 낮과 밤이 이어지는 체류형 여행이다. 무주의 또 다른 청년 기업 파머스에프앤에스는 로컬 브랜드 ‘산산’을 통해 농업·체험·공간을 결합한 체류형 관광 프로그램을 운영하고 있다. 참가자들은 고랭지 사과밭을 지나는 트레킹으로 하루를 시작한다. 사과밭과 숲길을 따라 걷다 보면 농촌 풍경 자체가 여행 코스가 되며 밤에는 낙화 불멍과 별빛 공연을 즐기는 수순이다.
문체부와 관광공사는 올해 배터리를 전북 김제와 전남 강진으로 확장했다. 지자체는 행정 지원을 맡고 관광 스타트업이 지역 자원을 활용한 여행 상품을 기획해 실제로 운영해 보는 방식이다. 참여 기업에는 자금과 전문가 자문, 투자자 연결, 홍보 지원 등이 함께 제공된다. 관광공사 관계자는 “배터리 사업은 지역 자원을 새로운 방식으로 해석하는 관광 벤처들의 실험장이 되고 있다”며 “지역의 풍경과 전통, 농업과 생활 문화까지 여행 콘텐츠로 확장해 지역 경제에 기여하는 것”이라고 강조했다.
김선영 기자 earthgirl@sedaily.com