육군정보학교 드론교육센터에서 진행 중인 ‘드론 교관 양성과정’에 입교한 교관들이 교육훈련용 드론 비행 실습을 하고 있다. 지난 2일 정보학교는 이들이 군 드론 자격 취득 후 교육현장으로 돌아가 전문교관으로서 ‘50만 드론전사 양성’ 임무를 수행할 예정이라고 밝혔다. 국방일보 제공


육군이 장교·부사관·병 교육현장에서 드론 교육훈련을 전담할 전문교관을 처음으로 양성하는 교육을 시작하는 등 ‘50만 드론전사 양성’ 프로그램을 본격적으로 운영하고 있다.
육군교육사령부(교육사)는 3일 “드론전사 양성의 첫 단계로 병과학교·부사관학교·육군 게임릴사이트 훈련소 등 교육기관 교관을 대상으로 ‘드론 교관 양성과정’을 운영하고 있다”며 “전문교관을 배출해 학교 교육단계부터 체계적인 드론 교육훈련을 정립할 방침”이라고 밝혔다.
드론 교관 양성과정은 지난해 12월 15일부터 오는 13일까지 정보학교 예하 9개 드론교육센터에서 진행하고 있다. 장교·부사관·병 교육훈련을 담당하는 교관 180여 명이 바다이야기게임장 5개 기수로 나눠 2주씩 교육받고 있다. 그동안 학교기관과 야전부대 장병을 대상으로 군 드론 자격과정이 운영됐지만, 전문교관을 별도로 기르는 과정은 이번이 처음이다.



지난달 27일 육군정보학교 드론교육센터에서 진행된 ‘드론 교관 양성과정’ 중 한 교육생이 교관의 지도 아래 릴게임몰메가 드론을 점검하고 있다. 국방일보 제공


교육은 △드론 이론 △시뮬레이터 연습 △비행 실습 △자격 능력 평가 등 전문교관 임무 수행에 필요한 단계별 과정으로 구성됐다. 교육 목표는 ‘군(軍) 드론 자격’ 취득이다. 교관들은 한겨울 추위에도 실습 중심 교육에 매진하며 드론 운용 역량을 끌어올려 이날까지 바다이야기프로그램다운로드 160여 명이 자격을 취득했다.
드론 운용 역량을 갖춘 교관들은 교육현장으로 복귀해 50만 드론전사 양성의 마중물 역할을 하게 된다.
‘50만 드론전사 양성’은 국방부의 2026년 핵심 정책과제다. 미래 전장의 핵심 전력으로 급부상한 드론을 장병 모두가 운용하는 환경을 조성해 전투력을 강화하겠다는 구상이다. 이를 위해 국 바다이야기게임사이트 방부는 교육훈련용 드론 1만1265대를 구매해 주요 야전부대와 교육기관에 보급할 계획이다.
육군은 이를 뒷받침하고자 올해부터 전 계층 드론 교육훈련을 대폭 강화한다. 부사관 양성과정에는 드론 교육 24시간을 반영해 임관 전 자격 취득을 가능하게 하고, 장교는 병과학교 보수과정에 최대 16시간을 편성해 전술적 운용을 통한 전투지휘 능력 향상에 중점을 둘 방침이다. 병 양성과정 역시 단계적으로 드론 운용 교육을 확대한다.
교육사는 드론 교관 양성과정이 50만 드론전사 양성의 첫걸음이라고 강조했다. 전장 전반에 드론 활용이 확대되는 상황에서 학교 교육단계부터 체계적인 드론 교육훈련체계를 정립, 실전적 전투력을 갖춘 드론전사를 기르고 미래 전장을 주도할 기반을 다진다는 계획이다.
조상한(대령) 교육사 학교교육과장은 “드론 교관 양성과정은 50만 드론전사 양성을 위한 기반이자 출발점”이라며 “학교 교육에 드론 교육훈련을 정립하고, 모든 간부가 드론 운용 능력을 갖출 수 있도록 교육체계 발전에 매진하겠다”고 밝혔다.
육군정보학교는 드론봇 전투체계 구축의 하나로 2019년 1월 1일 학교 예하에 드론교육센터를 창설했다. 드론교육센터는 상무대와 2작전사령부 예하 사단 등에 있는 분원을 통제하며 드론 관련 다양한 교육과정을 운영하고 있다. 주요 교육으로 △기본조종자 과정(4주) △군 드론자격 과정(3주) △드론전술운용 과정(7주) △드론정비운용 과정(3주) 등이 있다. 드론교육센터는 드론전력 및 교리 개발, 산·학·연과 연구 협력 등을 통해 육군의 드론 교육훈련 체계 발전에도 힘을 쏟고 있다.
드론을 장병 교육훈련에 적용하기 위해서는 이를 지도할 교관의 전문성이 무엇보다 중요하다. 이에 육군은 학교기관과 야전부대 신병교육대에서 드론 교육을 담당할 교관들을 선발해 드론 교관 양성과정을 운영하고 있다. 드론 조종사 양성의 출발점을 교관 확보에서 찾은 것이다.



육군정보학교 드론 교육생들이 드론 정비 교육을 받고 있다. 국방일보 제공


지난해 12월 15일 정보학교 드론교육센터에서 처음 시작된 드론 교관 양성과정은 이후 8개 지역드론교육센터(분원)로 확대됐다. 각 드론교육센터가 동시에 참여하며 드론 교관 양성체계가 본격적으로 자리 잡기 시작했다.
드론 교육은 다른 과목과 달리 ‘일대일’ 지도가 기본이기에 한 번에 많은 인원이 참여할 수 없다는 제약이 있다. 겨울철에는 기온이 낮고 바람도 강해 교육훈련에 어려움이 많은 편이다. 그럼에도 드론전사 양성이라는 공동의 목표 아래 교관과 교육생 모두 열정을 불태우고 있다.
2주간 이어지는 교육과정은 △드론 운용 이론 △시뮬레이터를 활용한 기초 비행술 △전술 비행 실습 등 실습 중심으로 구성됐다. 교육생들은 다양한 환경을 가정한 반복 훈련과 평가를 거쳐 군 드론 자격을 취득하게 된다.
드론 자격을 얻은 교육생들은 각자의 소속 교육기관으로 복귀해 장병 대상 드론 교육훈련을 이끌게 된다. 학교 교육 현장에서 시작된 드론 교육이 야전 전투력으로 이어지는 구조다.
김진섭(군무서기관) 정보학교 드론교육센터장은 “드론은 현대전과 미래전의 핵심 전력 요소”라며 “육군 유일의 드론 전문교육기관으로서 야전에서 드론 교육훈련을 주도할 수 있는 전문교관 양성에 역량을 집중하고 있다”고 말했다.
정충신 기자