이란의 지원을 받는 예멘 후티 반군이 7일 배포한 사진. 사우디아라비아에서 예멘 하드라마우트주의 알와디아 기지로 군사 장비를 운송하던 트럭들이 탄도 미사일 공격을 받는 장면으로 추정된다.[UPI 연합뉴스. 재판매 및 DB 금지] (카이로=연합뉴스) 김상훈 특파원 = 예멘의 친이란 반군 후티와 이라크 내 친이란 무장세력이 사우디아라비아 등 걸프 지역 국가들을 겨냥한 군사 작전을 공동 전개하며 공조를 강화하고 있다고 AP통신이 현지 안보 관리들을 인용해 9일(현지시간) 보도했다. 정보기관 자료를 인용한 사우디 관리 2명과 이라크 고위 안보 관료 1명은 지난 7월 사우디 석유 시설을 겨냥한 대규모 드론 공격 당시 후티 반군의 특사들이 이라크 무장세력의 작전 통제실에 합류해 공격 계획 수립과 실행을 직접 지원했다고 확인했다. 당시 후티 반군은 이 공격이 자신들의 단독 소행이라고 주장했었다. 하지만 미국과 사우디는 드론 공격의 실제 배후를 이라크 내 친이란 민병대로 지목하고 합동 보복 공습을 단행했다. 모바일 바다이야기 황금고래 이 공습으로 이라크 민병대 전투원 최소 20명, 이란 측 군사 고문 6명, 후티 반군 측 인사 최소 1명이 사망한 것으로 파악됐다. 미군 관계자 역시 이라크에서 진행된 공습으로 후티 반군이 사망한 사실을 확인하며, 이라크를 거。으로 사우디 등 주변국을 타격하려는 이들의 군사적 움직임에 우려를 표했다. 후티 반군과 이라크 내 친이란 민병대 간의 군사적 결탁은 가자지구 전쟁 이후 본격화한 이른바 이란의 '대리전'(Proxy war) 전략 수정에 따른 것으로 분석된다. 후티 반군이 최근 사우디 주도의 국제 연합군에 대한 공세를 강화하는 주요 목적이 홍해 입구인 바브엘만데브 해협에 대한 통제권 확보에 있다는 .을 감안하면 양국 무장세력의 결탁은 중동 안보 차원에서 눈여겨봐야 할 대목이다. 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄한 가운데 후티 반군까지 바브엘만데브 해협에 대한 완전한 통제권을 쥐게 되면 전세계 에너지 흐름은 또 다른 차원의 압박을 받게 된다. 바다이야기하는방 현지 관리 및 전문가들은 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습 공격 이후 이스라엘 접경 지역에 구축해 둔 이란의 대리 세력들이 큰 타격을 받자, 이란이 후티와 이라크 무장세력을 활용하는 방향으로 전술을 바꿨다는 분석을 내놓고 있다. 특히 지난 2월 미국과 이스라엘의 이란 공격으로 전쟁이 발발한 이후, 미군이 주둔 중인 걸프 지역 주요 산유국들을 압박해 전쟁 비용을 가중하고 전선을 확대하려는 의도라는 해석이 나온다. 국제위기그룹(ICG)의 아흐메드 나기 예멘 수석 연구원은 "가자 전쟁을 계기로 위상이 높아진 후티가 이라크 무장세력에 군사 전문 지식을 전수하며 협력하고 있다"며 "이들이 마치 펜치처럼 사우디를 양쪽에서 조여오는 형국"이라고 진단했다. 그러나 이라크 정규 치안 부대 산하 민병대 연합체인 인민동원군(PMF) 소속 관리들은 사우디 공격 개입 및 후티 반군과의 연계 의혹을 전면 부인하고 있다. 후티 측은 언론의 논평 요청에 응하지 않았다. 후티 반군이 전날에도 사우디 석유 시설을 겨냥해 추가 공격을 감행하면서 사우디와의 전면전 재발 우려가 커지고 있다. 이라크 정부는 이달 말까지 무장세력들에 무장 해제를 명령했으나 핵심 친이란 단체들이 이를 거부하고 있어 중동 내 군사적 긴장은 당분간 고조될 전망이다. x 0px">