제주 바다에서 물질하는 미국인 여성이 있다. 미국 뉴욕 출신 카일리 젠터(36)다. 젠터는 올해 기준 한국에서 해녀 면허를 보유한 유일한 외국인이다. 처음에는 낯선 외국인이라는 이유로 경계의 대상이 됐지만, 이제는 해녀들이 그를 ‘딸’이라고 부를 만큼 공동체의 일원으로 자리 잡았다. 미국 CNN은 24일(현지시간) 젠터의 이야기를 소개하며, 그가 해녀 공동체에 뿌리내리는 과정과 함께 고령화와 기후변화로 위기에 놓인 제주 해녀의 현실을 조명했다. ‘미국 꼬마’에서 ‘딸’이 되기까지 올해 기준 한국에서 해녀 면허를 보유한 유일한 외국인인 미국 뉴욕 출신의 카일리 젠터(36). 카일리 젠터 SNS 갈무리 젠터가 처음부터 해녀를 꿈꿨던 것은 아니다. 대학에서 일본어를 전공한 그는 유럽 유학을 마친 뒤 아시아에서 일할 곳을 찾았다. 일본에서 일할 생각이었지만 2012년 경남 진주의 한 영어 강사 채용 공고를 보고 한국에 왔다. 무료 숙소를 제공한다는 조건에 끌렸다고 한다. 4년 뒤 제주로 옮긴 그는 어느새 10년째 제주에 살고 있다. “K팝 콘서트를 자주 보러 다니니까 서울에 살면 돈을 절약할 수 있을 것 같았다”던 그는 제주에서 더 흥미롭고 급여도 높은 일자리를 찾으면서 자연스럽게 제주에 정착했다고 한다. 해녀가 된 것은 계획에 없던 일이었다. 젊은 해녀를 찾던 서귀포시 대정읍 영락리 해녀들에게 남편이 젠터를 추천했지만, 외국인이라는 이유로 처음에는 받아들여지지 않았다. 이후 마을에서 직접 면접을 거쳐 젠터에게 물질을 배울 기회가 주어졌다. 모바일 릴게임야마토 젠터는 해녀 학교에서 물질을 익힌 뒤 2024년 1월부터 영락리 해녀들과 함께 바다에 들어갔다. 처음에는 기존 해녀들도 그가 얼마나 오래 버틸지 반신반의했다. 낯선 이름을 제대로 발음하지 못해 “이봐”, “미국 꼬마”라고 부르기도 했다. 하지만 젠터는 매일 빠짐없이 물질에 참여하며 조금씩 신뢰를 얻었다. 이제는 영락리 해녀회장 홍복녀씨가 젠터를 ‘딸’이라고 부를 정도로 가까운 사이가 됐다. 물질보다 깊은 해녀들의 연대 젠터가 자신이 진짜 해녀 공동체의 일원이 됐다고 느낀 순간은 물속에서 찾아왔다. 어느 날 물질을 하던 중 홍씨가 “카일리! 카일리!”라고 그를 불렀다. 소라가 가득 담긴 그물을 물 밖으로 끌어 올리는 데 도움이 필요했던 것이다. 젠터는 “그분이 도움이 필요할 때 저를 쳐다봤는데 정말 놀라웠다”며 “이런 행운을 누리는 사람은 정말 드물다. 이 마을 사람들이 저를 받아줄 만큼 마음이 열려 있고 따뜻한 것 같다”고 말했다. 올해 기준 한국에서 해녀 면허를 보유한 유일한 외국인인 미국 뉴욕 출신의 카일리 젠터(36). 카일리 젠터 SNS 갈무리 CNN이 주목한 것도 이런 해녀 공동체의 특성이다. CNN은 해녀들이 단순히 함께 일하는 동료가 아니라 서로의 안전을 책임지는 공동체이며, 함께 바다에 들어가면 서로의 상태를 확인하며 물질을 마칠 때까지 서로를 지켜본다고 소개했다. CNN은 해녀 문화의 배경으로 제주 여성들이 오랫동안 가정의 생계를 책임져온 역사를 짚었다. 이들은 오랫동안 물질과 농사를 병행하며 가족의 생계를 책임져왔다 황금성게임장 . 남성이 경제활동을 주도했던 한국 본토와 달리 제주에서는 여성들이 바다와 농지를 오가며 가정 경제를 이끌었다는 것이다. 사라지는 해녀, 젠터가 던진 새로운 가능성 젠터의 합류가 눈길을 끄는 것은 해녀 공동체가 새로운 구성원을 필요로 하기 때문이다. 제주 해녀박물관에 따르면 지난해 현역 해녀는 2371명이다. 이 가운데 70세 이상이 63%에 달했다. 반면 39세 이하는 30명으로 1% 남짓에 불과했다. 해녀들의 활동 무대인 바다도 달라지고 있다. 수온 상승으로 해조류가 줄면서 해산물 어획량도 감소하고 있다. 젠터가 활동하는 영락리에서는 과거 하루 100㎏ 이상 잡히던 해삼이 올해는 마을 전체에서 10마리밖에 잡히지 않았다. 영락리 어촌계장 김창식씨는 “수온이 높아지면서 해조류가 많이 사라졌다”며 “소라가 먹을 해조류가 없으니 소라도 오지 않는다”고 말했다. 홍씨 역시 “얼마나 더 물질을 할 수 있을지, 다음 세대 해녀들이 물질을 할 수 있을지 생각한다”며 “젊은 해녀들에게 미안하다. 잡을 게 아무것도 없다”고 말했다. 그럼에도 젠터는 해녀를 ‘마지막 세대’로 보는 시선을 바꾸고 싶다고 했다. 그는 “사람들은 ‘해녀는 이제 마지막 세대고 곧 사라질 것’이라고 말하지만, 저는 ‘아니에요. 젊은 해녀들이 아직 여기 있어요’라고 말하고 싶다”고 말했다. 자신을 받아준 영락리 마을에 대한 책임감도 크다. 젠터는 “이건 제 평생의 약속”이라며 “저는 이 마을에서 살고, 이 마을에서 죽을 것”이라고 말했다. 이어 “이 마을 사람들이 저에게 큰 기회를 줬기 때문에 항상 최선을 다하고 싶다”며 “그들을 실망시키고 싶지 않다”고 전했다. 직접 면접을 거쳐