주변에 자녀를 둔 40~50대 부모들의 이야기를 듣다 보면 결혼을 대하는 태도가 많이 달라졌음을 느낀다. 자녀 스스로 믿을 만한 사람을 데려와서 결혼하겠다고 나서면 모를까, 자녀에게 결혼 생각이 없다면 굳이 등 떠밀어 시키지는 않겠다는 부모가 꽤 많다. 결혼 여부는 자녀 스스로 책임지고 선택해야 하는 문제라는 이유에서부터 결혼 유경험자로서 별로 권할 만한 것이 못 되더라는 반성적 고려까지 그 이유는 다양하다. 그러나 이런 입장의 부모들도 거의 한결같이 바라는 것이 있으니, 그것은 바로 자녀가 결혼은 안 해도 제 벌이로 제 삶을 꾸리는 '독립'은 해야 한다는 것이다. 그런데 이런 바람이 무색하게도 최근에는 '전업자녀'라는 낯선 이름이 뉴스에 심심찮게 등장하고 있다. 2023년 사상 최악의 청년실업률을 기록한 중국에서 만들어진 신조어가 한국으로 넘어온 것이라는데, 취업 대신 부모의 집으로 돌아가 동거하며 집안일, 돌봄 등의 가사를 수행하고 매달 얼마간의 급여나 경제적 지원을 받는 성인 자녀를 그렇게 부른다고 한다 모바일 사이트손오공게임 . 부모가 자녀의 고용주가 되는 셈이다. 명문대를 나온 청년이 "월세 70 낼 바엔 밥 차려드리고 50 받을래요"라고 말하는 안타까운 인터뷰도 국내 언론에 보도되었다. AI가 더욱 얼어붙게 만든 청년 고용 시장, 불안정한 미래, 치솟는 물가와 턱없이 높은 주거비 부담으로 결혼은커녕 자녀들의 독립 장벽까지 더없이 높아졌고, 이러한 저성장·고물가 시대의 구조적 문제를 어쩔 수 없이 가족이 뭉쳐서 버텨내는 모습이다. 한편, 아무리 전업자녀가 새로운 사회현상이 되었다 해도 이마저 할 수 없는 청년들도 있다. 독립 장벽이 높다 하지만 전업자녀는 부모에게 자녀를 부양할 수 있는 경제적 여력이 있어야 비로소 가능한 선택이어서, 일부 청년 세대는 정작 전업자녀를 하고 싶어도 할 수 없다. 모바일 바다이야기 먹튀 돈 받기 버티는 일에도 부모의 밑천이 필요한 것이다. 그래서 전업자녀라는 현상이 앞으로 더 늘어난다면 이는 우리 사회 청년들 사이의 또 다른 격차를 비추는 거울이 될 수도 있다. 더 멀리 내다보면 물음은 더 무거워진다. 자녀를 지원하던 그 부모가 질병, 은퇴, 고령 등으로 경제적 능력을 잃거나 세상을 떠나면, 남겨진 전업자녀는 어떻게 될 것인가. 전업자녀로 지내는 동안 홀로 설 힘을 길러 왔는지, 아니면 그저 그 시간을 미뤄 왔는지는 각자 정도의 차이가 있을 것이나, 어느 경우든 오랫동안 미뤄 왔던 자립이 그리 쉽지 않을 것임은 분명하다. 청년기 쉬었음이 50대까지 계속되어 80대 노부모가 노령연금으로 50대 자녀를 부양하는 일본의 '8050 문제'가 딴 나라 얘기만은 아니라는 우려의 목소리까지 들린다. 더 늦기 전에 독립의 문턱을 이토록 높여 온 사회를 보다 면밀히 들여다보고 적극적인 해결의 실마리를 찾아 나서야 하지 않을까 생각해 본다. 가족이 언제까지고 버텨줄 수는 없기 때문이다. 장은영 변호사(법무법인 리우) 어붙게 만든 청년