도널드 트럼프 미국 대통령이 '황금 함대' 구축 카드를 꺼내든 건 약화된 미 해군력을 복원해 중국의 해양굴기를 견제하기 위함이라는 분석이 나온다. 아울러 황금 함대 구축에 한화가 사실상 참여하게 되면서 한미 조선 협력 프로젝트인 마스가(MASGA)가 본궤도로 진입하는 신호탄이라는 의미도 있다. 미국은 2차 세계대전 당시엔 하루에 군함을 매일 4척 건조할 정도로 막강한 생산력을 자랑했다. 하지만 미국 조선업이 점차 쇠퇴하기 시작하며 군함 건조 능력도 떨어졌다. 그사이 군함 건조를 늘린 중국에 해군력을 따라잡혔다는 게 미국의 판단이다.
트럼프 대통령이 도입을 예고한 황금 함대는 현재 미국이 신천지릴게임 보유한 알리버크급 구축함을 업그레이드한 버전이다. 트럼프 대통령은 배수량 3만~4만t 규모의 '트럼프급' 새 전함에 대해 "가장 빠르고, 가장 크며, 이전 전함보다 100배 더 강력할 것"이라고 말했다. 앞으로 건조될 함선 중 하나는 'USS 디파이언트(Defiant·도전하는 자)'로 이름 지어질 예정이다.
무엇보다 이 함대는 막강한 화 카카오야마토 력을 보유할 것으로 보인다. 미 해군은 황금 함대를 소개하는 홈페이지에서 "이전 함대보다 80배 더 먼 거리에서 적을 타격할 수 있고, 핵미사일과 극초음속 미사일도 배치할 수 있다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 앞서 1기 집권 당시부터 전함 재도입을 추진했다. 이번 집권 2기에 계획을 구체화한 그는 향후 20~25척을 건조하겠다는 구상이다. 모바일바다이야기하는법 전함을 호위하는 프리깃함(호위함)도 새 모델을 개발해 배치할 예정이다. 여기에 한화가 참여한다. 앞서 미 해군은 지난 19일 신형 프리깃함 건조 업체로 HII(헌팅턴잉걸스)를 선정한 바 있다. 해군은 HII를 선두 조선소로 하되 추가 호위함 건조를 여러 조선소에 맡길 계획이다.
대릴 코들 미 해군참모총장은 "홍해에서 카리브해까지 이르는 릴게임바다이야기사이트 작전에서 소형 수상 전투함 재고량은 필요한 규모의 3분의 1 수준"이라며 "대형 구축함이 고난도 전투에 집중할 수 있도록 성능 좋은 소형 전투함이 필요하다"고 밝힌 바 있다. 미 해군은 2028년까지 첫 함선을 진수하는 것을 목표로 하고 있다. 이에 따라 미국 필라델피아 조선소를 인수해 운영하는 한화가 향후 호위함 건조를 수주할 가능성이 점쳐지고 있다. 트 바다이야기프로그램 럼프 대통령이 이날 발표에서 프리깃함 건조에 참여할 회사로 한화를 언급하며 "아주 좋은 회사"라고 했기 때문이다. 이로써 한미 조선 협력 프로젝트인 마스가가 단순한 외교적 합의를 넘어 실제 사업 단계로 접어들었다는 해석이 힘을 얻고 있다. 마스가는 한미 관세협상 과정에서 조선 산업 협력을 축으로 도출된 프로젝트다. 한국 기업의 대미 조선업 투자와 미국 내 생산·정비 역량 회복을 동시에 겨냥한다. 한국은 이 과정에서 1500억달러 규모의 조선업 협력 전용 펀드 조성을 약속한 상태다. 미 해군 차세대 호위함 건조 사업이 이 펀드의 첫 투자처가 될지 관심이 쏠린다.
업계에서는 트럼프 대통령의 한화와 관련한 언급을 마스가의 첫 가시적 신호로 받아들이는 분위기다. 업계 관계자는 "트럼프 대통령이 직접 언급한 첫 사례라는 점에서 마스가 프로젝트의 분기점이 될 가능성이 크다"며 "내년에는 투자 집행과 함께 실제 건조·정비 물량으로 이어지는 성과 국면으로 넘어갈 가능성이 크다"고 말했다.
한화는 중장기적으로 필리조선소의 생산능력을 단계적으로 확대하는 동시에 국내에서 축적한 자동화·스마트 조선 기술을 접목해 경쟁력을 끌어올린다는 구상이다. 이를 통해 상선 건조를 넘어 미 해군 함정 블록, 모듈 공급과 유지·보수·정비(MRO)까지 사업 영역을 넓히는 방안이 거론된다.
필리조선소는 아직 군함 건조를 위한 방위산업 라이선스를 보유하고 있지 않다. 다만 한화오션 측은 인수 당시부터 라이선스 확보를 염두에 두고 사업을 추진해왔다는 점을 거론하며 향후 사업 진행에 문제가 없다는 입장이다.
[김유신 기자 / 박승주 기자]