9일(현지 시각) 오후 미국 뉴욕 유엔본부 앞. 지난달 바로 이곳에서 분신한 티베트 활동가 롭가 랭젠(52)을 추모하기 위해 마련된 제단 앞에 티베트인들이 차례로 몸을 낮춰 절을 올렸다. 형형색색의 꽃과 수백 개의 촛불이 제단을 둘러쌌고, 그 뒤로 붉은색 승복을 입은 티베트 승려들이 나란히 앉았다. 승려들이 나지막이 불경을 읊는 소리가 맨해튼 도심에 울려 퍼졌다. 머리 위로는 티베트를 상징하는 ‘설산사자기’가 성조기와 함께 바람에 펄럭였다. “오늘은 그가 세상을 떠난 지 49일째 되는 날입니다. 그를 위한 마지막 기도를 올리는 동시에 중국에 맞선 우리의 자유를 위한 투쟁을 다시 다짐하는 날입니다.” 이날 ‘롭가 랭젠 49재 추모 행사’에 참석한 한 티베트인은 본지에 이렇게 말했다. 주최 측에 따르면 뉴욕·뉴저지를 비롯해 미국 각지와 캐나다 등 북미 지역은 물론 유럽에서 1000명 가까운 티베트인들이 이곳을 찾아왔다. 참석자들은 바닥에 앉아 승려들의 기도에 귀를 기울이거나 ‘프리 티베트(FREE TIBET·티베트에 자유를)’라고 적힌 피켓을 들었다. 추모 공간 옆에는 불길에 휩싸인 랭젠의 모습과 함께 ‘유엔이여, 외면하지 말라’ ‘롭가 랭젠의 마지막 소원’ ‘티베트에 자유를, 중국은 나가라’는 문구가 적힌 대형 현수막도 내걸렸다. 릴게임 5만 49일 전 한 사람이 자신의 몸에 불을 붙였던 바로 그 자리에서 티베트인들은 이날 그를 떠나보내는 마지막 기도를 올렸다. 이들이 추모한 랭젠은 지난달 2일 바로 이곳 유엔본부 앞에서 전통의상인 ‘추바’를 입고 자신의 몸에 불을 붙였다. 티베트의 독립과 자유를 호소하기 위해서였다. 보이스 오브 티베트 등에 따르면 랭젠은 20여 년 전 미국으로 망명해 우버 운전사로 생계를 이어가면서 뉴욕·뉴저지 티베트국민회의 회장을 맡아 활동해 왔다. ‘랭젠’은 그가 망명 과정에서 직접 지은 이름으로 티베트어로 ‘자유’를 뜻한다. 펜파 체링 티베트 망명정부 총리는 지금껏 중국 통치에 항의해 분신한 티베트인이 지금까지 최소 157명에 이른다고 밝혔다. 랭젠의 분신은 미국에서 발생한 첫 티베트인 분신 시위로 알려졌다. 이날 만난 한 참가자는 기자에게 국제사회의 관심을 촉구하는 전단을 건네며 “우리는 유엔을 비롯한 국제사회가 티베트인들의 자유를 위한 투쟁을 지지해주기를 바란다”고 했다. 그는 특히 중국의 민족 정책을 문제 삼았다. 그는 “100만명이 넘는 티베트 어린이들이 부모와 떨어져 중국식 학교에서 교육받으면서 언어와 문화, 종교를 잃고 있다”며 “중국은 결국 티베트인들을 중국인으로 만들려 하고 있다”고 주장했다. 오션파다라이스 다운로드 티베트 어린이 약 100만명이 기숙학교 체제에서 생활한다는 주장은 티베트 관련 인권 단체들도 제기해온 사안이다. 이번 랭젠의 죽음은 흩어져 있던 해외 티베트인들을 다시 거리로 불러내는 계기가 됐다. 지난 12일에도 뉴욕 맨해튼 한복판에는 설산사자기가 물결쳤다. ‘티베트 자유를 위한 대규모 시위’ 참석차 타임스스퀘어를 지나는 시위대는 깃발을 손에 들거나 몸에 두른 채 “프리 티베트” “중국은 티베트에서 나가라”고 목소리를 높였다. 화려한 전광판으로 가득한 거리 사이로 티베트 깃발을 든 행렬이 길게 이어졌다. 노인부터 어린 자녀와 함께 나온 가족까지 행렬에 동참했다. 이날 행진에 참가했던 한 티베트인은 본지에 “롭가 랭젠의 희생을 기억하기 위해 유엔본부에서 중국 총영사관까지 행진한다”고 했다. 랭젠의 분신은 중국의 새 ‘민족단결진보촉진법’ 시행 하루 뒤 발생했다. 중국은 7월 1일부터 이 법을 시행하고 있다. 중국 정부는 56개 민족의 교류와 통합, 공동체 의식을 강화하기 위한 법이라고 설명하지만, 해외 티베트 단체와 인권단체들은 티베트인의 언어·종교·문화적 정체성을 중국이라는 하나의 국가 정체성에 더욱 강하게 편입시키는 수단이 될 수 있다고 반발하고 있다. 중국 정부는 이런 비판을 일축한다. 중국 측은 새 법이 민족 간 교류와 공동 번영을 촉진하고 소수 민족의 권익을 보호하기 위한 것이라고 주장한다. 국 티베트인들을 중