“얘가 왜 이리 구부정하게 앉아 있어” 하면서 연신 아이 허리를 펴주는 부모라면 한번쯤 새겨들어야 할 질병이 ‘척추측만증’이다. 척추측만증은 척추뼈가 옆으로 굽으면서 회전까지 동반되는 질환이다. 대개 성장기 아이들에게 별다른 통증 없이 찾아오는 만큼 조기 발견이 무엇보다 중요하다. 자녀의 건강을 위해 꼭 알아야 할 척추측만증의 특징과 오해, 가정 내 체크포인트를 짚어본다. (왼쪽부터) 정상인과 척추측만증 환자의 차이. 클립아트코리아 ◆구부정한 자세와 달라…척추가 옆으로 휘고 회전=척추측만증은 정면에서 봤을 때 곧게 서 있어야 할 척추가 옆으로 휜 상태를 말한다. 단순히 척추가 좌우로 굽기만 하는 게 아니라 척추뼈가 회전하는 변형도 함께 나타난다. 많은 사람이 아이가 구부정하게 앉거나 허리를 비스듬히 기대는 모습을 보고 척추측만증이라고 생각한다. 그러나 잘못된 자세와 척추측만증은 구분해야 한다. 옆에서 봤을 때 등이 새우등처럼 둥글게 굽는 것은 ‘척추후만증’에 가깝다. 자세 때문에 나타난 후만은 아이가 의식적으로 허리를 펴면 어느 정도 교정되는 경우가 많다. 반면 척추측만증은 척추뼈 자체에 구조적인 변형이 생긴 상태여서 자세만 바로잡는다고 곧게 펴지지는 않는다 모바일 바다이야기 게임장 . ◆“키 크면 저절로 펴진다?”…척추측만증에 대한 오해=척추측만증의 80~95%는 원인이 뚜렷하지 않은 ‘특발성 척추측만증’이다. 주로 성장기 아동·청소년에게 나타난다. 특히 키가 빠르게 자라는 사춘기 초반에 발생하거나 악화할 가능성이 크다. 남학생보다 여학생에게 더 흔하고 가족력의 영향도 받는다. 척추측만증을 둘러싼 대표적인 오해는 아이가 성장하면 척추도 자연스럽게 펴질 것이라는 생각이다. 아주 경미한 측만은 성장 과정에서 더 진행하지 않거나 일부 호전되는 경우도 있다. 그러나 이미 척추가 일정 각도 이상 휘어진 상태라면 키가 빠르게 자라는 시기에 오히려 변형이 심해질 수 있다. 척추뼈가 곧게 자라는 것이 아니라 기존에 휘어진 방향을 따라 성장하기 때문이다. 척추측만증이 있으면 소화가 잘되지 않거나 숨을 쉬기 어렵다는 이야기도 있다. 그러나 이런 증상은 척추와 흉곽 변형이 매우 심해 폐나 장기에 영향을 줄 정도로 진행된 경우에 나타난다. 일반적인 청소년기 특발성 척추측만증에서는 흔하지 않다. 모바일 손오공주소 심한 허리 통증도 전형적인 증상은 아니다. 척추측만증은 통증 없이 발견되는 경우가 많다. 클립아트코리아 ◆“설마 우리 아이도?”…부모를 위한 체크리스트=그렇다면 척추측만증 신호는 어떻게 확인할 수 있을까. 장삼열 서울대병원 소아정형외과 교수는 병원 유튜브 영상을 통해 가정에서 살펴볼 수 있는 대표적인 신호를 설명했다. 먼저 아이가 서 있거나 앉아 있는 모습을 평소 자세에서 관찰한다. 거울 앞에 똑바로 세웠을 때 한쪽 어깨가 올라가 있거나 양쪽 날개뼈가 튀어나온 정도가 다르면 주의해야 한다. 의자에 앉을 때 반복적으로 한쪽으로 기대거나 가방을 똑바로 멨는데도 한쪽으로 자꾸 쏠린다면 몸통의 좌우 균형을 확인할 필요가 있다. 허리가 자주 아프거나 오래 앉아 있기 힘들어하는지도 살펴봐야 한다. 척추 주변 근육이 좌우 비대칭으로 사용되면 쉽게 피로하거나 근육통이 나타날 수 있다. 장 교수는 “척추측만증은 초기에 별다른 증상이 없어 치료 시기를 놓치기 쉽다”며 “특히 성장 속도가 빠른 아이는 짧은 기간에도 더 척추가 휘어질 위험이 높다”고 설명했다. 이어 “학교 검진에서 이상 소견을 받았다면 미루지 말고 병원을 찾아 정확한 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 강조했다. ◇도움말=서울대병원, 고려대학교 구로병원 이도?”…부모를 위