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유인 달 탐사 우주선 아르테미스 2호. 로이터 연합뉴스


미국 항공우주국(NASA)이 1일(현지시간) 발사한 유인 우주선 ‘아르테미스Ⅱ’가 달 탐사 역사에서 다양한 새로운 기록을 예고하고 있다. 인류가 처음 달에 착륙한 지 50여 년이 지났지만, 이번 임무는 과거 아폴로 계획과는 다른 의미의 성과를 보여주고 있다는 평가다.
이번 임무에 탑승한 우주비행사 4명 가운데 3명은 각각 ‘최초’의 타이틀을 얻게 됐다. 크리스티나 코크는 달로 향하는 최초의 여성 우주비행사가 됐다. 빅터 글로버는 최초의 흑인 달 탐사 우주비행사로 기록된다. 릴게임야마토 캐나다 출신 제레미 핸슨은 달 탐사에 참여한 첫 비(非)미국인이다. 이는 과거 아폴로 계획이 ‘군 출신’, ‘백인’, ‘미국 남성’ 중심으로 구성됐던 것과 대비된다.
사령관 리드 와이즈먼을 포함한 이들 4명은 달 궤도를 한 바퀴 돈 뒤 귀환하며, 인류 역사상 가장 먼 거리까지 비행한 우주비행사로 이름을 남길 전망이다. ‘아르테미스Ⅱ’는 달 신천지릴게임 의 뒷면을 지나 지구로 돌아오는 궤적을 따르며, 약 40만2000㎞(25만 마일) 지점까지 접근할 예정이다.
이 수치는 1970년 ‘아폴로 13호’가 기록한 약 24만8655마일을 넘어서는 것으로, 기존 기록을 경신하게 된다. 당시 아폴로 13호는 산소 탱크 폭발로 비상 귀환하는 과정에서 이 기록을 남긴 바 있다. 해당 임무에 참여했던 프 골드몽 레드 헤이즈는 크리스티나 코크에게 직접 기록 경신 소식을 언급하기도 했다고 전해진다.
또한 이번 임무는 유인 우주선 귀환 속도에서도 새로운 기록을 세울 것으로 보인다. 오리온 캡슐은 대기권 재진입 시 시속 약 4만234㎞로 지구에 돌아오는데, 이는 ‘아폴로 10호’의 3만9897㎞를 넘어서는 수치다.
임무를 마친 우주선은 바다이야기하는법 오는 10일 미국 샌디에이고 인근 태평양에 착수할 예정이다.
김무연 기자