장수군 초등학교들의 공동 운동회 [전북교육청 제공. 재판매 및 DB 금지] 그날만큼은 부모님들도 바쁜 일손을 놓고 학교를 찾아 자녀들과 함께 즐거운 한때를 보냈다. 그러나 학령 인구가 급격히 줄면서 언제인가부터 농어촌 작은 학교의 학생들에게 운동회는 그림의 떡이나 마찬가지가 됐다. 학생 수가 적으니 운동회라고 할 만한 규모를 갖출 수가 없고 함께 즐길 만한 프로그램을 찾기도 어려웠다. 시끌벅적한 운동회의 즐거움이 사라진 지 오래였다. 인근 학교들과의 공동 운동회는 이런 안타까움을 일거에 해결해주는 새로운 대안으로 .차 자리 잡으며 빠르게 확산하고 있다. 전북 무주교육지원청은 15일 무주국민체육센터에서 '2026년 무주 소규모학교 공동 체육대회'를 열었다. 행사에는 구천초·무풍초·부남초·안성초·적상초 등 관내 5개 소규모 학교가 참여했다. 온라인릴게임사이트 5개 학교라지만 학생을 다 합해야 겨우 100명을 넘기는 작은 학교들이다. 그 가운데 부남초와 무풍초는 6개 학년 학생을 통틀어 10명 남짓에 불과하다. 운동회다운 운동회는 애당초 기대하기 어려웠던 학교들이다. 그러나 이렇게 한자리에 모인 덕분에 학생들은 모처럼 제대로 된 운동회를 즐길 수 있었다. 학년별로 나뉘어 전통놀이, 스카이 팡팡 등을 하기도 하고 학교별로 이런저런 대항전도 열 수 있게 됐다. 임실 소규모 중학교들의 공동 운동회 [전북교육청 제공. 재판매 및 DB 금지] 놀거리가 풍성해지고 새로운 친구도 사귈 수 있으니 학생들은 공동 운동회가 더없이 반갑다. 운동회를 통해 가르치려 했던 협동심과 사회성도 절로 배우게 된다. 오션파라다이스다운로드 이정수 무주교육장은 "서로 교류하며 공동체 의식과 사회성을 기르는 '함께하는 도전'의 장이 됐다"며 "앞으로 나머지 지역의 소규모 학교들도 권역별로 공동 운동회를 여는 방안을 검토하겠다"고 말했다. 이에 앞서 장수군의 계남초, 계북초, 천천초 등 3개 면(面)에 있는 초등학교들도 지난 5월에 공동 운동회를 열었다. 이들 학교도 학생 수가 각각 10∼20명대인 농촌 작은 학교들이다. 행사에는 모처럼 학생, 교직원뿐만 아니라 학부모들까지 참여해 흥겨운 동네잔치가 됐다. 이밖에 임실교육지원청도 지난 5월 오수중, 지사중, 삼계중 등 3개의 소규모 중학교가 참여하는 연합 체육대회를 여는 등 도내 각 지역에서 공동 운동회는 새로운 풍속도가 되고 있다. 남궁세창 임실교육장은 "공동 운동회나 연합 체육대회가 작은 학교의 교육을 활성화하는 새로운 교육 모델이 되고 있다"며 "이를 토대로 다양한 공동 교육과정을 운영하는 등 소규모 학교들의 협력적 교육활동이 더욱 확대될 것"이라고 말했다. 새로운 친구도 사